灵石道两侧的山崖被烈日烤得发烫，蒸腾的热气让远处的唐军队伍看起来像在晃动的水影里。
窦轨的三千步骑，沿着汾水东岸的河谷前进，步兵们的麻布衣衫早已被汗水浸透，肩扛的长矛在阳光下泛着青灰色，偶尔有枪尖碰着山岩，迸出的火星转瞬就被热浪吞没。
已是从晋阳南下的第二日，再有几十里地，即达灵石。
昨天下午，行军路上，窦轨接到了灵石急送的求援军报。刘黑闼攻城甚紧，昼夜不歇。前时奉李世民之令，亲从西河郡到灵石坐镇的西河公张纶，昨暮在城头指挥守备的时候，被汉军投石车的抛石擦伤，伤势不很严重，然这一幕被守卒看到了，守卒因士气更加衰落，各种传言已在守军中散播。援兵如果再不及时赶到，张纶在求援的军报中说：灵石可能就守不住了。
窦轨心急火燎，一再严令，催促兵马加快行进。
这会儿是午后时分，他要求各部今天入夜前，必须到达灵石城外。
要说晋阳到灵石的路程不算远，两天即到，但天气炎热，又窦轨急於抵至，昨晚这三千唐军将士们也没休息好，统共只休憩了两个时辰，故体力消耗很大，不少士兵已显疲态，拖着疲惫的身躯，步履沉重，汗水与尘土杂混成泥，却窦轨治军的法度虽严，前行的速度渐渐放缓。
“传令下去，离灵石只四十多里地了，今晚之前，务必赶达！若有懈怠违令者，斩！”
窦轨的再一道军令，很快传遍了三千唐军将士中。
人的性格不同，治军的风格亦各异。
窦轨治军，可称严苛，他学习隋之名将杨素的治兵办法，信奉军纪如山，认为唯严酷方能使将士畏己胜过畏敌，从而锻造出百战百胜之师。——杨素用兵，为促将士死战，两阵交锋，往往先遣锋卒数百进击，如若战败，尽皆杀之，乃至连带家属俱斩，遂其将士无不奋死。
窦轨没有杨素极端，可治兵之法，颇得其神髓。他到长春宫投李渊时，本有部曲千余，后来他最先攻下了永丰仓，部曲得以扩充，增至了五千余众，却不论其部兵少时，抑兵多后，他从来凡其部众，无贵贱少长，不恭命即立斩之，即便亲戚、奴仆，亦不例外，将士若有违纪，纵使小过，严惩不贷，每日吏士多被鞭挞，流血满庭，见者莫不重足股栗。不过，他执法虽严，倒也不是只对别人严，亦自勤苦，与兵士同甘共苦，临敌之际，或经旬月，身不解甲。
这三千唐军将士，悉是他的旧部，无不熟悉他的治军之法。
因当他这再一道的将令传下后，三千唐军将士尽管疲惫，勉力前行，汗水滑落眼角，随手将之擦拭，每一步都似有千斤重，但严苛的窦轨军法，逼得他们咬紧牙关，坚持再坚持。
……
就在这三千唐军将士前进方向的南边，十余里处。
河谷东侧，介山西麓的一大片松林中，约千人之骑，悄无声息地掩伏於此！
这支骑兵队伍，自就是宋金刚部。
出平城以后，宋金刚与他所率之此千骑，和唐军差不多相同，也是几乎没有休息过。唐军多步卒，行速慢，是以他们完成了宋金刚的意图，得以先行至此设伏。
到此处时，是两个时辰前。
人与马，经过了两个时辰的休整，体力已经恢复。
战马的鼻口都缠着浸过凉水的布，这是宋金刚特意让士兵在五里外的溪涧打湿的，为的一是让战马更好的休整，二是免得马嘶声惊动了唐军。宋金刚身在松林的外沿，舔了舔干裂的嘴唇，灌了几大口水，盯着西边河谷旁的道路。五个越骑校尉都跟在他的身边。
“将军，一个时辰前，斥候禀报，唐军距此不到二十里。唐军应该快到了吧？”
问话此校尉的话音未落，一骑飞马还回。
骑在马上的斥候来不及下马，寻到宋金刚，进禀：“报！将军，唐兵将至！”
宋金刚展开手臂，无须他说，亲兵为他披上铠甲。五个越骑校尉也纷纷披甲。铠甲装束完毕，宋金刚简短地令道：“各团备战，弓箭上弦，将士着甲。唐军至后，先不急攻，放过其前队，攻其后队。候将后队杀散，在冲其中队、前队。”令一骁勇校尉，“你引你团，直攻窦轨所在！”
这校尉精神抖擞，大声领命。
宋金刚看了看他，补充说道：“你若能擒杀窦轨，俺向大王奏报，保举你升迁骠骑将军。”
如前所述，骠骑将军是一部府兵之主将，从校尉升迁到骠骑将军，系是连升两级。
这校尉恭谨应诺，愈加昂扬。
军令下达，松林内顿时肃然，将士们有甲的，穿戴铠甲，无甲的检查弓矢，千骑蓄势待发。
斥候不断还回，禀报唐军的位置。
终於，不用斥候禀报，上到林边高处的宋金刚，已可望见西边河谷旁的官道上，唐军的身影在尘土里若隐若现。炽热的日头曝晒下，尘土飞扬中，窦轨的将旗依稀可见。
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