七月十二日，辰时。
城南那条巷子口，多了一个卖馄饨的挑子。挑主是个三十来岁的汉子，系着围裙，手脚麻利，吆喝声洪亮。热气腾腾的馄饨锅旁，围了三五个吃早点的闲人。
这是格物院的探事，姓赵，以前在军队里干过斥候，跟踪盯梢是把好手。
他一边招呼客人，一边用眼角余光瞄着巷子深处那座宅子。宅门紧闭，门口的石狮子蹲在那里，一动不动。
辰时三刻，门开了。
一个穿短打的汉子探出头来，左右看看，又缩回去。过了片刻，一个穿青布长衫的人走出来，低着头，脚步匆匆。
赵探事眼睛一亮——那人走路有点跛，左眉有道淡淡的疤。
他不动声色，继续吆喝：“馄饨嘞——热乎的馄饨——”
那跛脚汉子快步走过馄饨摊，往巷口走去。赵探事给旁边吃馄饨的一个年轻人使了个眼色。那年轻人放下碗，慢悠悠跟上去。
巷子里恢复了安静。
赵探事继续卖馄饨，心里却在飞快地盘算。这跛脚汉子一个人出来，是要去哪儿？见谁？
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巳时，城南另一条街。
跛脚汉子在一家茶楼门口停下，左右看看，闪身进去。跟踪的年轻人没有跟进去，而是在街对面找了个卖糖葫芦的挑子，假装挑糖葫芦，眼睛却盯着茶楼的门。
一炷香后，跛脚汉子出来，身边多了一个人——瘦高个，四十来岁，穿绸衫，留着山羊胡。
年轻人眼睛一亮——这人，正是顾慎那天跟踪过的山羊胡。
两人低声说了几句，分头离开。年轻人犹豫了一下，决定跟山羊胡。跛脚汉子那边，自然有别的人盯着。
山羊胡走得很快，七拐八绕，最后进了瑞蚨祥的后门。
年轻人记下位置，转身离开。
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午时，格物院京城联络处。
消息汇总到叶明手里。
“山羊胡进了瑞蚨祥，跛脚汉子回了城南宅子。”林探事指着地图，“瑞蚨祥那边，咱们的人已经盯上了。只要山羊胡出来，就能跟上。”
叶明点点头，看着地图上的几个点。
瑞蚨祥，城南宅子，许记杂货铺。三个点，形成一个三角形。现在，这个三角形开始动起来了。
“那个山羊胡，查清楚没有？”他问。
林探事道：“查到了。姓吴，叫吴友三，是诚亲王府的账房先生。表面上管着王府的银钱出入，实际上替诚亲王打理那些不能见光的产业。”
叶明眉头一挑：“账房先生？一个账房先生，跟刺客接头？”
林探事压低声音：“这个吴友三，不简单。他在王府二十多年，从一个小厮爬到账房，靠的不是算账，是替诚亲王办那些……不好办的事。”
顾慎插话：“所以，他是诚亲王的心腹？”
“对。”林探事点头，“而且，他跟苏州织造的人来往密切。去年那个姓马的师爷住城南宅子，就是他安排的。”
叶明沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他站起身，“现在，人证物证都有了。刺客，账房，师爷，绸缎庄，全串起来了。”
他看着顾慎：“世子，咱们该去见一个人了。”
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申时，皇宫，御书房。
李君泽听完叶明的禀报，脸上看不出喜怒。他沉默了很久，才缓缓开口。
“吴友三……朕知道这个人。”他道，“小时候去皇叔府上，他还给朕端过茶。想不到，二十年后，他成了替皇叔办这种事的人。”
叶明低头不语。
李君泽站起身，走到窗前。窗外，夕阳正红，把整个皇宫染成一片金色。
“叶卿，”他忽然问，“你说朕该怎么办？”
这个问题，叶明已经想过无数遍。他抬起头，看着皇帝的背影，缓缓道：“臣不敢替陛下拿主意。但臣想，诚亲王毕竟是陛下的亲叔叔，从小看着陛下长大。这事，不宜闹大。”
李君泽转过身：“你是说，按下不表？”
“不是按下不表。”叶明道，“是把证据握在手里，但不急着用。先让诚亲王知道，他做的事，陛下知道了。但陛下念在叔侄情分上，给他留了面子。”
李君泽看着他：“然后呢？”
“然后，铁路继续修，工坊继续开。”叶明道，“诚亲王在江南的产业，该收的税照收，该管的照管。只要他不再伸手，这事就烂在肚子里。”
李君泽沉吟道：“要是他再伸手呢？”
叶明目光一冷：“那就新账旧账一起算。到时候，言官的折子、百姓的议论，都会站在陛下这边。”
李君泽沉默良久，忽然笑了。
“叶卿，你这是在给朕留后路，也是在给皇叔留后路。”他走回御案后坐下，“好。就按你说的办。”
他顿了顿，又道：“那个跛脚的刺客，还有那个吴友三，先别动。让他们继续蹦跶，看看还能蹦出什么花样来。”
叶明应道：“是。”
李君泽又看向顾慎：“顾卿，济南那边怎么样了？”
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