六月三十日，清晨。
天刚蒙蒙亮，郑掌柜就站在工坊门口等着了。他换了身干净的长衫，头发梳得一丝不苟，手里还拎着个布包——里面装着连夜赶出来的工坊产量账本和原料采购计划。
一辆马车从街角转出来，在他面前停下。车帘掀开，露出顾慎的脸：“郑掌柜，上来。”
郑掌柜爬上马车，发现车里还坐着刘文谦和一个不认识的年轻人。那年轻人二十出头，穿着格物院的蓝色工装，手里抱着个木板夹。
“这位是格物院派来的周技工。”顾慎介绍，“专管铁路与工坊接轨的事。”
郑掌柜连忙拱手。周技工腼腆地点点头，算是回礼。
马车启动，往城外驶去。
“郑掌柜，”顾慎开门见山，“工坊昨天点火，日产多少？”
“回世子，昨天试产六个时辰，出纱六百二十斤。”郑掌柜从布包里掏出账本，“按这个数，满负荷一天能出一千斤出头。”
“一千斤……”顾慎算了算，“一个月就是三万斤。这么多纱，怎么运出去？”
郑掌柜早有准备：“草民打算走陆路，先用马车运到德州，再从德州上火车运天津。”
“马车运到德州，要两天。一担运费三钱，一个月三万斤就是九百两。”顾慎看着他，“这钱，你出得起？”
郑掌柜讪笑：“出是出得起，就是……少了些利润。”
顾慎点点头，看向周技工：“你说说。”
周技工翻开木板夹上的图纸，指着一条红线：“世子，格物院的方案是，从工坊修一条支线，直接接到铁路干线上。支线长约三里，沿城东官道走，占地少，工程小。建成后，工坊的货可以直接上火车，不用再倒腾马车。”
郑掌柜眼睛一亮：“这……这得多少钱？”
“预算约三千两。”周技工道，“包括征地、路基、铁轨、道岔，还有一台小型蒸汽调车机。”
郑掌柜倒吸一口凉气。
三千两。他全部身家投进工坊，已经所剩无几。再拿三千两修铁路，他拿不出来。
顾慎看着他的脸色，忽然笑了：“郑掌柜，这钱不用你一个人出。”
“世子是说……”
“工坊支线，属于铁路支线，可以按铁路公司的规矩办。”顾慎道，“铁路公司出一半，工坊出一半。工坊那部分，可以用纱抵账——往后三年，工坊运纱走铁路，运费加收两成，直到还清为止。”
郑掌柜愣住了，随即眼眶发热。这是给他铺路啊。
“世子大恩……”他嘴唇哆嗦。
顾慎摆摆手：“别忙着谢。这事还有个麻烦。”
“什么麻烦？”
“支线要经过城东一片地，那片地……”顾慎看向刘文谦。
刘文谦接话：“那片地是张家的。”
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辰时，工地。
马车停在一处高坡上。顾慎跳下车，往前走了几步，眼前是一片开阔地。铁路干线从这里经过，已经铺了里把长，像一条黑色的长龙卧在田野上。
远处，民工们正在铺轨，号子声隐约传来。
周技工指着干线的方向：“世子，干线在这里。工坊在城东，直线距离不到三里。如果从这里引出道岔，沿那条沟渠走，正好能到工坊后门。”
顾慎顺着他指的方向看去。那是一条干涸的排水沟，宽约两丈，长满荒草。沟的东边是一片玉米地，绿油油的，长势正好。
“那片玉米地是谁的？”他问。
刘文谦低声道：“张家族产。那块地约二十亩，是张家最肥的田之一。”
顾慎沉默片刻：“张茂才知道咱们要修支线吗？”
“应该不知道。这事昨天才定下来，还没来得及知会他。”
顾慎点点头：“那就去知会。”
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巳时，张家大院。
张茂才正在书房里写字，听门房说世子来了，手一抖，笔尖在宣纸上洇出一团墨。
他搁下笔，整了整衣冠，迎出门去。
“世子大驾光临，老朽有失远迎！”他满脸堆笑，拱手作揖。
顾慎还礼：“张员外客气。冒昧来访，是有事相商。”
两人进正堂落座，茶水奉上。顾慎开门见山：“张员外，铁路要在城东修一条支线，连接纺织工坊。支线要从贵府那块二十亩玉米地经过，本世子特来商议征地之事。”
张茂才笑容微微一僵，随即恢复如常：“世子要用，尽管用。老朽早就说过，朝廷的事，张家全力支持。”
“那就多谢张员外了。”顾慎点点头，“征地补偿，按市价三倍，每亩十五两，共三百两。另外，张家可以认购支线股份，每股百两，限购五股。”
张茂才笑容更深了：“世子厚爱，老朽感激不尽。只是……”
“只是什么？”
“只是那块地，是张家祖上传下来的，种了上百年。今年玉米已经种下，再有三个月就收成了。若现在铲了，实在可惜。”张茂才叹口气，“老朽斗胆，想请世子宽限三个月，等秋收后再动工。”
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