安溪的“边关格物会”如同一阵强劲的秋风，将新技术的种子吹向了帝国四方边陲。与会代表们带着图纸、样品和满腔热忱返回各自镇守之地，格物院承诺的技术支持渠道也随之开通。
电报线上，开始频繁出现来自不同边镇的咨询电文；驿站快马，也时常携带着边关匠人绘制的粗糙草图或具体需求，奔向京城。
然而，一个比技术本身更基础的难题，很快凸显出来——物料运输。
格物会的展品可以轻装简从，但要真正在边关落地，无论是建造小型风力发电机、净水站，还是铺设电讯线路，都需要大量的特定材料：铜线、绝缘瓷瓶、铸铁件、石墨电极、特种钢材、甚至水泥。
许多边镇地处偏远，交通不便，本地要么物产匮乏，要么工艺达不到要求。
“叶大人，这是黑石山王老五矿头刚来的电报。”
林致远将一份译电稿递给叶明，眉头微皱，“他们计划在另外两处戍堡也建‘顺风机’和净水站，所需铜线、轴承、石墨板材数量不小。还有，顾世子那边想尝试在更远的‘鹰嘴隘’戍堡拉一条电报支线，询问能否协调调拨一批标准电报机和线材。这些东西，靠驿马或驮队运送，不仅慢，损耗也大，成本极高。”
叶明看着电文，手指轻轻敲击桌面。需求是实实在在的，边关的渴望也是真切的。
光有技术和图纸，没有物料输送的“血脉”，一切都是空谈。他忽然想起了庆平七年冬，那列从黑石山直抵京城的“煤精专列”。铁路，这条钢铁动脉，不正是解决大宗、远程、定点物资运输的最佳答案吗？
“我们的铁路，现在最北端通到哪里？”叶明问。
“主线已通至蓟镇，支线连接了黑石山矿场。”苏文谦对运输线了如指掌，“从京城到蓟镇，再到黑石山，全程铁路。
从黑石山再往北、往西的各处边镇、戍堡，则需依靠驿道或自然路。不过，从黑石山经铁路运来的物资，可以大大缩短陆路转运的距离和成本。”
“这就够了。”叶明眼中闪过光芒，“我们可以尝试在铁路沿线，设立几个‘边关技术物资转运库’。格物院根据各边镇报备的需求计划，在京城或安溪的工坊集中采购或生产标准物料，通过铁路专列，批量运抵这些转运库——比如黑石山站。
边镇再根据各自所需，从转运库通过陆路驮运或车运，将物料分批拉回去。这样，铁路承担了最艰苦的长途大宗运输，边镇只需负责最后一段相对短距离的接驳，效率能提升数倍，成本也能大幅降低。”
“集中采购、铁路专运、定点储存、边镇自提……”徐寿捻须沉吟，“此法大善！如同设立前沿货栈。不仅可服务于格物技术物料，将来边镇所需的其他大宗军需、民生物资，或许亦可循此例，提高转运效率。”
“但转运库的建立、管理、安保，都需要人手和章程。”胡师傅提出实际问题，“还有，物料标准如何统一？各边镇需求不一，如何调配？”
“一步步来。”叶明道，“先在黑石山站试点，利用矿场现有的仓库和安保力量，设立第一个‘边关技物转运库’。由格物院派驻一名熟悉物料的技术管事，矿场和王老五协助管理。
首批运输的，就是黑石山自身及顾世子所辖临近戍堡所需的电报电话材料、风力发电机部件、净水站耗材（如电极板、滤料）等。”
他看向苏文谦：“文谦，你立刻着手两件事：第一，核算首批试点物料的种类、数量、生产或采购周期、铁路运输成本，做出预算。第二，与工部、兵部协调，制定《边关技术物料铁路联运暂行章程》，明确格物院、铁路总司、边镇三方的权责、物料交接流程、损耗界定及费用分摊原则。”
又对林致远道：“致远，你负责与各边镇沟通，让他们根据实际规划和能力，提报近期确切的物料需求清单，并预估陆路接运的能力和频率。我们要让转运库的库存‘流动’起来，既不能积压，也不能断供。”
计划迅速启动。格物院与永通票号等有信誉的商户合作，在京城和安溪的工坊区下单定制了一批标准规格的铜线、绝缘子、铸铁件。
北疆急需的石墨板材，则通过王老五的矿场关系，从邻近产地采购。所有物料在京城南郊货场集中装箱、编号、登记，然后申请铁路专列。
庆平十四年十月中旬，第一列满载着“边关技物”的专列，在秋日的阳光下，驶出京城站，奔向北方。
车厢里不是煤炭、粮食或布匹，而是一个个标着“铜线-10号”、“瓷瓶-甲型”、“铁件-传动箱”、“石墨板-戍净用”等字样的木箱。
随车押运的，除了铁路人员，还有格物院派驻黑石山转运库的首任管事——一位姓吴的、曾在工部做过库吏、又在格物院学过基础技术的老成之人。
专列抵达黑石山站时，王老五和顾慎派来的一名军需官早已带人等候多时。
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