柳条巷的停电风波和随之而来的安全用电宣传，让京城市井百姓对“电”这玩意儿多了几分敬畏，也添了几分实在的认识。
格物院应急灯的粗糙样品，虽未立刻量产，却也在小范围内引起了一些有心人的注意——比如，那些住在城郊、离主干电网较远，或者压根没指望能拉上电线的散户人家。
与此同时，在北疆，顾慎关于扩大电讯和照明网络的期盼，以及黑石山矿场对更稳定动力的渴求，也随着书信和电报，不断地传递到叶明案头。
玉泉溪电站强大，但远水难解近渴；架设长途线路，则耗费巨大，维护艰难。
“大电站供主干，小装置补枝节。”一次学院内部的研讨会上，徐寿提出了这个思路，“尤其于边远、分散之处，建大电站或拉长线皆不经济。当思量开发易于就地取材、便于维护之小型独立发电装置。”
这个想法与叶明不谋而合。他想起了最初试验成功的简易水轮发电机和风力发电机模型。水轮需要一定流速和水头，受地理限制大。
而风力，在边关大漠、草原、沿海，乃至京城屋顶，却是无处不在。
“风力发电机！”林致远眼睛一亮，“我们之前做过试验模型，但功率太小，不稳定，也难扛大风。若能设计一种更可靠、功率适中、适合家庭或小团体使用的‘户用风力发电机’，或许能解决很多分散用户的用电问题。”
“户用？多大？”胡师傅问。
“不必像试验风车那样追求巨大。”叶明比划着，“大小以寻常房顶或院落中能立起为准，发电功率能带动几盏灯、一个小型收音机（电报机简化版设想）、或给蓄电池充电即可。结构要简单，材料易得，最好普通木匠、铁匠看着图纸就能仿制组装。”
目标明确：设计一款“平民化”的小型风力发电机。任务交给了机械科和电力科联合攻关，以林致远为首，抽调了几名精干学生和工匠。
首要难题是风车的叶轮设计。早期的简单帆布叶片或平板木片效率低，抗风性差。
他们查阅古籍和西人杂书，借鉴水车和船舶风帆的原理，试验了多种扭曲角度的曲面木制叶片，最终确定了一种类似后世螺旋桨、但更粗短的三叶设计，在中等风速下能有较好的启动力矩和转速。
传动和增速机构是关键。风车转速慢，需要通过齿轮组提升，才能驱动发电机达到发电转速。
他们设计了两种方案：一种是较为精密的、带有多级变速齿轮的铁木结构，效率高但制作要求高；另一种是更简单的、利用皮带轮和摩擦传动的方案，皮实耐造，效率稍低但易于维护，更适合边地。
发电机本身，则在原有手摇发电机基础上进行小型化和优化，采用了更小的永磁体和更密集的线圈，力求在较低转速下也能输出可用的电压。
最难的是“调向”和“限速”。风的方向会变，风车必须能随风转向。他们试验了简单的“尾舵”式调向，在风车后方安装一个垂直的尾翼，使风车能自动对准风向。
至于大风时的保护，则设计了一个巧妙的机械离心装置：当转速超过安全值时，离心力会拉动连杆，使叶片角度改变，减少受风面积，从而自动限速，防止飞车损毁。
整个夏天，学院的空地上立起了好几个大小不一的“试验风车”，吱吱呀呀地转着。
学生们记录着不同风速下的转速、输出电压、带载能力。失败是常事，一阵突如其来的狂风就把一台试验机的尾舵吹折了；另一台的皮带传动在连续运转后打滑严重……
但进步也在持续。到了秋天，第三版原型机终于达到了设计要求：在平均风速下，能稳定输出足以点亮两盏灯并给一组小蓄电池充电的电力；能自动对风；大风时能有限自我保护；主要结构为木制，关键轴承和齿轮用铁，总重控制在一个壮劳力能搬运组装的程度。
叶明将其命名为“顺风牌户用风力发电机”。名字朴实，透着美好的寓意。
第一批试制的十台“顺风机”，被分别送往几个不同的环境进行实地测试：三台送往北疆黑石山矿场及附近戍堡；两台送往京郊山区散居的村落；两台送往沿海渔村；剩下三台，则安装在格物技艺学院和工部器作局的屋顶上，作为长期运行的观察样本。
北疆黑石山那边反应最快。王老五和戍堡的赵铁头收到机器和安装图纸，如获至宝。北疆风大，尤其冬季，寒风凛冽。
他们选了一处位置较高的戍堡望楼顶部安装。按照图纸，兵士和矿工们合力，将木制塔架竖起固定，装上三叶风轮、尾舵、传动箱和那个小巧的发电机。
当北疆旷野上永不止息的风吹动叶片，风轮开始缓慢而坚定地旋转时，围观的人们屏住了呼吸。
连接的小灯泡，在傍晚的暮色中，闪烁了几下，随即稳定地亮了起来！虽然亮度无法与电站供电相比，但这可是从“看不见的风”里直接变出来的光！
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