电解精炼的成功和“自产高能电池”的意外发现，让格物天工院上下沉浸在一种混合着成就与更大渴望的情绪里。
但很快，一个比材料提纯更基础、也更紧迫的问题，摆在了所有人面前——人不够用了。
“院长，这是各处报上来的人员缺口清单。”
苏文谦将一份厚厚的册子放在叶明案头，脸上带着苦笑，“玉泉溪电站二期扩容，需要至少十五名懂基本电磁原理和机械维护的工头；北疆要扩大电讯网络，请求增派十名能安装和维护‘边防传音机’的技工；
京城公传音站计划新增两处，接线生和维护员需要培训三十人；兵器局电解坊催着要五个能看懂配方、操作仪表的技术学徒；
还有各地来函，询问能否派人来学习水轮发电机和电报机的建造维护……咱们格物院自己，电化学实验室、新电动机项目、还有您提的那个‘照明线路入户’的试点，哪个不缺熟手？”
叶明翻看着册子上密密麻麻的需求，眉头紧锁。技术扩散的速度，远超人才培养的速度。
早期的工匠，是靠着师傅带徒弟、手把手教，在具体项目中一点点磨练出来的。
像胡师傅、雷铁头这样的老师傅，带出一两个能独当一面的徒弟，往往需要数年。而现在，需求是爆发式的。
“咱们现在的学徒，还是太依赖师傅个人。”
徐寿捻着胡须，一针见血，“师傅手艺高，徒弟可能成材；师傅手艺平，或者教法不对路，徒弟就学偏了。而且，一个师傅同时能教的徒弟有限。
电报、电话、电机、电解……每样技术都有其原理和诀窍，单靠师徒口耳相传，不成体系，进度慢，还容易走样。”
顾慎刚从北疆回来，对此深有感触：“我在黑石山看林致远他们带人，也是问题。兵士和矿工学得认真，但底子太差，很多简单的道理要反复讲。
一个‘电流’、‘电压’的概念，就能把人绕晕。没有基础的算学和格物常识，学这些新技术，事倍功半。”
“所以，必须改变。”
叶明放下册子，目光扫过众人，“我们不能只满足于培养会干某一样具体活计的‘工匠’，我们需要培养一批懂得基本原理、能够举一反三、能适应技术快速变化的‘技术人才’。需要建立一套……系统的培养体系。”
“系统的培养体系？”众人望向叶明。
“对。就像国子监教四书五经、算学、律法一样，我们也要有自己的‘学堂’。”
叶明思路逐渐清晰，“这个学堂，不教八股文章，专教格物致用之学。课程要分门别类：基础算学、几何、简易格物（力学、热学、电磁常识）、机械制图、材料辨识、安全规程……然后，再根据不同的方向，教授电报、电话、电力、机械、冶金等专门技艺。”
这个设想比建立电化学实验室更宏大，触及了千百年来“工匠贱业”、“师徒私授”的传统。
胡师傅有些迟疑：“办学堂？请先生？那得多少银子？谁来教？咱们这些老匠人，打铁干活在行，站上讲台……怕是话都说不利索。”
“师傅不必站讲台。”
林致远眼睛发亮，“可以编‘教材’！把咱们这些年摸索出来的道理、画出来的图纸、总结出来的操作规程，都写成书，画成图！
比如，《电报原理与维护》、《简易电磁学》、《水轮机构造详解》、《电解精炼操作指南》……
有了书，哪怕师傅不善言辞，学徒也能自己看，照着学！师傅主要是在工坊里，带着他们动手做，纠正错误！”
“编书？”雷铁头瞪大眼睛，“咱们这些糙汉子编的书，有人看？”
“怎么没人看？”徐寿道，“《天工开物》不就是前辈匠人所着？我们编的，更切合当下新技，必是抢手之物。此举不仅能教自己人，还能将标准化的知识传播出去，惠及天下有心向学之人。”
苏文谦则从另一角度考虑：“办学堂，确实耗资。但若成，产出的人才，价值不可估量。或许……可以尝试‘以工养学’？
学堂招收学徒，收取一定费用，或签订契约，学成后需在格物院或合作工坊服务若干年。同时，我们编撰的教材，亦可售卖，补贴学堂开支。”
思路越辩越明。一个集“基础教学、专业培训、教材编撰、考核认证”于一体的新型技术人才培养体系的轮廓，渐渐浮现。
叶明最终拍板：“此事千头万绪，但势在必行。我们分步走。第一步，编教材。徐师傅总领，林致远、胡师傅、雷师傅，还有各项目骨干，都参与。
就从最急需的《基础算学与几何》、《格物常识》、《电工安全》开始编起，文字要浅显，配图要详细。
第二步，在格物天工院内，先办一个‘预科班’，招收一些识字、灵巧的年轻人，试用新教材，摸索教学方法。
第三步，与工部、兵部协商，争取支持，在京城设立第一所‘格物技艺学堂’，面向社会招收有志于此的青年。同时，在北疆、安溪等条件成熟之地，也可设分校或培训班。”
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