黑风峡大捷的赏赐和褒奖还没在格物院焐热，北疆的急报就追着捷报的脚步进了京。
腊月初八，蓟镇地听营值守校尉孙大山的密报送到了叶明案头。
信不长，但字里行间透着焦虑：“自腊月初五起，狼牙谷方向每日午时、子时，皆有持续、规律之巨大闷响传来，非炮非雷，地听瓮震动剧烈，持续近百息方歇。此声覆盖下，他处细微动静几不可察。末将疑，狄人或已察觉我‘地听’之秘，故以此法干扰，乱我耳目。”
叶明把信递给围坐在火炉旁的徐寿、胡师傅和顾慎。“果然来了。”他叹了口气，炉火映着他略显疲惫但依然锐利的眼睛，“我们炸了他们的炮，他们就开始琢磨怎么弄聋我们的耳朵。”
顾慎拿起信纸扫了一眼，嗤笑道：“每日定时敲锣打鼓？狄人这法子倒也……直白。可他们哪来那么大的响动？总不能真天天放炮玩吧？”
“未必是炮。”
徐寿捻着胡须，眉头紧锁，“孙校尉说‘非炮非雷’，是‘闷响’。或许……是在特定地点，比如深入山腹的洞穴或峡谷中，引爆大量普通火药，甚至可能是在炸山取石，制造持续的、无规律的背景噪音。如此一来，我军地听系统如同身处闹市，想听清远处私语就难了。”
胡师傅点头：“徐老所言极是。被动地听，如同闭目塞听之人，全凭外音入耳。噪音一起，有用的声音就被淹了。”
“所以，‘主动探声器’必须加快。”叶明用火钳拨了拨炉中炭块，火星噼啪溅起，“我们不能总等着听敌人制造什么动静。得有自己的‘声音’，发出去，听回响，自己看清黑暗里的东西。”
“可那大钟……”
吴铭刚被叫来，听到这里就苦了脸，“院长，我和工部的几位大匠聊过，要造出声传十数里、足够响亮浑厚且音色稳定的大钟，以现有之法，极难。
铜料耗费巨大不说，铸造稍有瑕疵，声音便哑了或散了，而且巨大钟体运输、悬挂皆是难题。
更要紧的是，敲响之后，回声杂乱，如何从一片‘嗡嗡’声中分辨出山崖、谷地、车马、人群的不同？”
议事堂里一时沉默，只有炉火燃烧的哔剥声。技术上的硬骨头，光靠热情啃不下来。
一直没怎么说话的林致远，忽然迟疑着开口：“院长，诸位师傅，学生……有个想法，不知是否可行。”
众人目光转向他。林致远是格物院年轻一辈中心思最活络的，常有些奇思妙想。
“学生日前整理古籍，见前朝逸闻中提及一种‘传声铜管’，用于深宫庭院间短距离通语。其理不外乎利用铜管传导声波，损耗较小。”
林致远边说边比划，“我们可否不造一口惊天动地的大钟，而是制作许多……嗯，类似‘音哨’或‘音簧’的小器件？将其连接组合，埋于地下或置于特定阵列中。
当我们用某种方式激发它们时，它们能发出一组特定的、有规律的高频声波。这种声波人耳或许难以察觉，但经过特殊训练，或者借助改进的地听瓮，应该能更敏锐地捕捉其回声？”
“高频声波？”徐寿眼睛一亮，“就像有些虫子振翅，声音极尖细，却能传得很远？”
“正是！”林致远得到肯定，胆子大了些，“而且，我们可以尝试控制发声的频率和序列。比如，第一组器件发‘嘟——’，第二组间隔片刻发‘嘀——’，第三组再发不同的。
这样，回声返回时，我们不仅能知道有东西，或许还能通过分析不同声音返回的时间差、强弱变化，大致判断出障碍物的形状、距离甚至材质！就像……就像用声音去‘触摸’远处的物体！”
这个比喻让叶明瞬间想起了前世的声呐和雷达原理。虽然在这个时代实现起来是天方夜谭，但林致远的方向是对的——从追求单一巨响，转向可控的、可解析的复合声波信号。
“好思路！”叶明击掌，“致远，你立了一功！我们不造大钟了，我们造一套‘地听琴’！”
“地听琴？”众人疑惑。
“对，琴弦震动发声，各有音阶。我们的‘地听琴’，琴弦就是这些特制的发声器件，弹奏出来的不是乐曲，而是探路的声波。接收回声的，就是我们的地听瓮阵列。”
叶明越说越兴奋，“胡师傅，您看能否用薄钢片或者特制的铜合金，打造出能稳定发出不同频率、足够强度声波的‘音片’或‘音管’？不需要传得太远，初期目标，三五里即可。”
胡师傅眯眼想了想：“薄钢片震动发声……类似打更的梆子，但更精密。用不同长短、厚薄的钢片，调出不同音高，理论上可行。只是如何让它们同时或按序发出足够强的声音？靠人敲打不现实，阵列大了根本顾不过来。”
“用机括！”顾慎插话道，“咱们不是有搞水利鼓风和蒸汽机的经验吗？设计一套小型的、由发条或重锤驱动的机括，触发锤头敲击音片。可以设定好间隔和顺序，一次上弦，能自动‘演奏’一套探察声波。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！