十月的秋雨绵绵下了三日，格物院地窖传来坏消息：用作试验的五十石新麦，因窖口渗水，底层的麦子已有霉斑。林致远带着学员紧急翻晒，仍损失了七八石。
“可惜了。”周廷玉看着那些发黑的麦粒，眉头紧锁，“京城如此，南方梅雨、沿海潮湿之地，储粮损耗恐更甚。”
这话正好被来访的顾慎听见。
这位世子刚从兵部调阅了历年军粮损耗的卷宗，闻言接话道：“岂止！北疆那边更头疼。干燥时粮食易生虫，雨雪时又易受潮。去年幽州大营一批军粮，存了半年竟损三成，气得老爷子差点把军需官革职。”
叶明蹲下捏起几粒霉麦，若有所思：“储粮之难，无非四害：潮、霉、虫、鼠。现有粮仓虽能防鼠，但防潮全靠地势，防霉全凭翻晒，防虫唯有熏药——皆被动。”
徐寿正好从琉璃坊过来，听见议论便道：“若是做个完全密闭的容器呢？像我们的搪瓷水壶，密封严实，虫鼠不进，潮气不入。”
“那粮食自身的水汽如何排出？”吴铭质疑，“新收的粮食皆含水分，若完全密封，内壁凝水，反易霉变。”
“用透水琉璃板！”林致远眼睛一亮，“我们冷藏厢上用过的——水汽能透，液态水不能。若在储粮囤内壁衬这种板，囤内湿气可慢慢透出，而外界潮气不易入。”
叶明站起身，走到黑板前：“不止。需设计多层结构。”
他画了个圆柱体，“最外层为木或竹编，防鼠啃；次层为麦秆板或软木，隔热；第三层为透水琉璃板，调湿；最内层为光滑陶板或搪瓷板，防虫附，且易清洁。”
他继续细化：“囤底设通风竹管，管口覆细纱防虫。囤顶为锥形，覆茅草或瓦片防雨，顶心设可开合的气窗——天晴时开窗透气，雨时关闭。”
顾慎看得入神：“这囤子……像个大号的多层饭盒。”
“就叫‘七巧防潮囤’吧。”叶明笑道，“七层防护，巧思储粮。”
说做就做。格物院当即分工：徐寿负责结构设计，吴铭研究通风系统，林致远计算不同粮食的最佳储存湿度，胡师傅则带人烧制专用的透水琉璃板——这次要烧成弧形，贴合囤壁。
三日后，第一台原型囤在院中搭起。高六尺，径四尺，七层结构清晰可见。
最内层用的是胡师傅新烧的“陶釉板”——在陶板上烧覆薄釉，光滑如瓷却比搪瓷廉价。
测试开始。先在囤内铺三石新收的稻谷，谷子含水量约一成半。囤口用浸蜡的棉布条密封，只留顶窗和底管通气。
秋雨又至，连下五日。雨后开囤检查，囤底竹管有微弱湿气，但谷子干爽，手插进谷堆无潮热感。秤重发现，谷子减重半斤——正是透出的水汽。
“成功了！”众人欣喜。
但问题很快出现。十日后，谷堆中下部发现了几只米象虫。
检查发现，虫是从底管纱网钻入的——纱网眼再细，也挡不住虫卵。
“需在通风口加道防线。”徐寿沉思，“用我们研制的琉璃丝网如何？丝细如发，编织后孔隙极微，虫卵应不能过。”
琉璃丝网是胡师傅的得意之作：将琉璃拉成极细丝，编织成布，原本想用于隔热，后发现其滤水性极佳。一试之下，果然防虫。但新问题又来了——琉璃丝网孔隙太微，通气不畅。
吴铭提出新方案：“设两道网：外层粗纱防大虫，内层琉璃丝网防虫卵。两层间留空隙，定期检查清理。”
同时，林致远在测试不同粮食的储存条件时，发现了新现象：豆类比谷类更易生虫，而存放花椒、艾草等辛香物的粮囤，虫害明显减少。
“粮食本身也能防虫！”
他兴奋道，“若在囤内悬挂香药包，或分层铺放辛香物，或可减少熏药用量——熏药虽有效，但残留气味影响粮味。”
叶明想起前世的知识：“还可以用‘惰性气体法’。粮食呼吸会消耗氧气，若将囤内空气尽量排出，密封，虫便难活。只是这需要极好的密封。”
“用桐油石灰膏！”胡师傅提议，“造船缝用的，干了后坚韧不透气。抹在囤口接缝处，应可行。”
十一月初，改进后的“七巧防潮囤”第二代完成。
这次做了大小三种型号：大号储百石，供粮仓；中号储三十石，供富户或村社；小号储五石，供寻常农家。
顾慎主动请缨：“我送三台去北疆试用！边关储粮最是紧要。”
叶明却道：“不止北疆。江南、蜀中、岭南，各地气候不同，储粮需求各异。我们需广发试用。”
格物商行当即行动。通过沈万川的商路，二十台防潮囤发往大江南北十二个府县，委托当地合作商户试用，要求详细记录。
等待反馈的日子里，格物院并未闲着。徐寿根据试用中发现的问题，又做了几项改进：
一是设计了可拆卸的内胆——陶釉板用卡扣连接，可整个取出清洗暴晒；二是增加了“湿度计观察窗”——在囤壁嵌一小片透明琉璃，内置简易湿度纸（浸过氯化钴的棉纸，干燥时蓝色，潮湿时粉色）；三是改进了囤顶，做成双层，夹层可放生石灰吸潮。
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