这一日，他将张墨、周廷玉、林致远以及几位在各自领域表现出色的年轻学员召集到一起。
“此次事故，虽险，却让我们看清了许多东西。”
叶明开门见山，“狄族能破坏一次，就可能破坏第二次、第三次。我们不能永远疲于防守。格物院未来的方向，除了完善现有器械，更需向前看，开拓新的、敌人难以企及的领域。”
众人精神一振，目光灼灼地看向叶明。
“致远，你对传动和机械感知颇有天赋。我交给你一个新课题：研究一种不需要蒸汽、或许可以利用水流、风力甚至人力畜力驱动的‘轻型轨道车’，结构越简单、越容易制造和维护越好。目标不是载重和速度，而是灵活性与低成本，用于短途物资转运、矿区内部运输，甚至……战场上的弹药补给。”
叶明看向林致远。
林致远先是一愣，随即眼中迸发出惊人的光彩：“大人是说……简化版的‘铁马’？甚至可以是人力轨道车？学生……学生已有一些初步想法！”
叶明点点头，又看向一位在“铁蒺藜”和“触发机构”研制中表现突出的年轻工匠：“吴铭，你心思巧，善制机括。火药之威，我们已经见识。但火药不仅可用于爆炸，亦可作为推动之力。你可否尝试，研究一种利用火药瞬间爆发力，将重物投射到远处的装置？”
“或者，更稳定的、可连发的、使用定装火药和小型弹丸的‘手发火器’？当然，安全第一，先从最小威力、最远距离的模型开始。”
那名叫吴铭的年轻工匠激动得脸都红了，连连点头：“小人明白！定当小心谨慎，从模型做起！”
“还有，”
叶明目光扫过众人，“格物院不能只盯着‘硬’的机器。沈时安院判那边，温度计的应用已见成效。我们能否将此‘度量’之念，推广到更多地方？”
“比如，更精准的秤、更标准的尺、甚至测量湿度、风力的仪器？这些看似微小，却是工业之基，能极大提升各行业的效率与品质。此事，由周廷玉大人总领，各位有兴趣者皆可参与。”
他将一份粗略的《格物院远期研习方向纲要》分发下去，上面除了上述内容，还提到了对“光学”（透镜与镜片）、“声学”（声音传递与放大）、“材料”（寻找更轻更韧的替代材料）等基础领域的探索设想。
众人看着这份纲要，仿佛看到了一个无比广阔、充满未知与挑战的新世界。挫折带来的阴霾被这份宏大的蓝图一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与使命感。
“诸位，”叶明沉声道，“前路多艰，外有强敌窥伺，内有积弊需除。但只要我们脚踏实地，一步一个脚印，将每一个想法落到实处，将每一件器物不断改良，聚沙成塔，集腋成裘，终有一日，我大庆之国力，将如这钢铁轨道般坚实延伸，如那蒸汽之力般磅礴不息！今日之挫，必为明日之梯！”
“愿随大人，格物致知，强国富民！”众人齐声应和，声震工棚。
西山工坊的炉火，燃烧得比以往任何时候都要炽烈。
它不仅要熔化钢铁，修复创伤，更要点燃智慧，照亮通往更强大未来的道路。而深埋于“鹰回弯”下的那道伤痕，终将化为这条道路上最坚硬的基石。
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