鹰嘴崖大捷的余波尚未平息，格物院内，“磐石”移动堡垒的研发已然进入了白热化阶段。
叶明提出的“履带”构想，在张墨带领的工匠团队日夜不休的攻关下，终于从纸面走向了现实。
实验场上，一条由精铁锻造、以活节串联的履带被安装在一个沉重的测试架上。
当小型蒸汽机通过复杂的齿轮组将动力传递到主动轮上时，在刺耳的金属摩擦声中，那条沉重的履带开始缓慢却坚定地转动起来，带动着测试架在布满碎石和浅坑的场地上向前移动！
“成了！真的能动！”一个年轻学员激动地喊道，声音都变了调。
张墨顾不上擦去额头的汗水，紧盯着履带与地面的接触部位，仔细观察着其越障能力和结构的稳定性。
虽然速度缓慢，噪音巨大，许多细节需要优化，但最关键的一步——让如此沉重的结构依靠自身动力移动——已经实现了！
“还不够！”张墨沙哑着嗓子，既是告诫学员，也是提醒自己，“现在的速度比人走路还慢，结构也太脆弱，承受不住‘磐石’本体的重量。我们需要更坚韧的材料，更高效的传动，更合理的重量分布！”
与此同时，周廷玉带领的团队则在全力攻关锅炉小型化和装甲防护。
他们试验了多种不同的锅炉管排列方式，试图在有限的空间内最大化热效率；工部的冶金匠人则按照格物院提出的要求，反复调整钢材的配方和锻造工艺，以期得到强度更高、重量更轻的复合钢板。
叶明穿梭在各个工坊之间，协调资源，解决冲突，提供思路。
他深知，“磐石”的意义不仅仅在于一件强大的武器，更在于它代表着一种全新的作战理念和工业水平。
它的成功，将彻底改变边关的攻防格局。
就在格物院为“磐石”呕心沥血之时，鹰嘴崖大捷带来的影响，正在帝国的肌体中持续发酵。
朝堂之上，风向已然彻底转变。以往那些对“实学”、对格物院、对叶明抱有疑虑甚至敌意的官员，此刻要么缄口不言，要么转变口风，开始赞扬新式军械之利，甚至有人上书，建议在九边其他军镇也推广此类守城利器。
礼部尚书张迁，似乎在一夜之间苍老了许多。
在一次私下场合，他对自己的门生感叹：“时移世易，非人力可阻。叶明此子，虽行事激进，然其所能，确非常人可及。陛下圣意已决，边关捷报频传，民心所向……罢了，罢了。” 他虽未公开表态支持，但也不再是那个带头冲锋的反对派领袖。旧势力坚守的堡垒，出现了明显的裂痕。
而民间，尤其是京城和安阳等地，对格物院和“实学”的推崇达到了空前的高度。茶楼酒肆里，人们津津乐道的不仅是“铁牛”织布抽水，更是那在鹰嘴崖大发神威的“神弩”和“飞石”。
说书先生们将这场战役编成了段子，讲得天花乱坠，叶明、顾慎乃至张墨、石柱等名字，都成了传奇故事的一部分。
这种风气直接反映在了科举报名上。
下一届“明算科”与“格物科”的报考人数激增，其中不乏真正对算学、格物有兴趣的年轻士子，他们不再视此为“杂途”，而是将其看作报效国家、施展才华的康庄大道。
甚至连一些世家大族，也开始暗中让族中不那么擅长经义的子弟，转而学习实学，以备将来。
这一日，格物院迎来了一位特殊的访客——诚王世子李弘。
他是皇帝李君泽的侄儿，年方十六，在京中素有“聪慧但顽劣”之名，对四书五经兴趣缺缺，却酷爱机关巧器。
李弘没有摆世子架子，而是好奇地在格物院内东看看西摸摸，最后找到了正在与张墨讨论履带接地压力的叶明。
“叶先生！”
李弘眼睛发亮，规规矩矩地行了一礼，“学生李弘，久仰先生大名！学生在府中也曾彷制过一些小型水轮、杠杆，但见到院中这些机器，方知何为真正巧思！学生……学生想拜入格物院学习，望先生成全！”
叶明看着这位身份尊贵却眼神炽热的少年，心中微动。亲王世子欲入学格物院，这本身就是一个极其强烈的信号。
“世子殿下，”叶明温和但认真地说，“格物院学问，并非玩物，需脚踏实地，吃苦耐劳，动手实干。殿下可能忍受油污劳碌？可能接受考核不通过便要重修？”
李弘挺起胸膛，毫不犹豫地回答：“先生放心！学生绝非来此玩闹！只要能学到真本事，再苦再累也不怕！考核不通过，是学生无能，绝无怨言！”
叶明与周廷玉交换了一个眼神，看到了彼此眼中的欣慰。他们知道，接纳李弘，意味着格物院将得到更多来自皇族的关注和支持，也意味着“实学”的地位将更加稳固。
“既如此，”叶明点头，“便请世子殿下按章程报名，通过考核后，格物院自当一视同仁。”
李弘大喜过望，连连道谢。
消息传出，再次引起轰动。连亲王世子都投身格物院，还有谁敢说“实学”是旁门左道？
新风已起，大势所趋。格物院内，机器的轰鸣声似乎更加响亮，学员们钻研的身影也更加专注。他们知道，自己不仅仅是在学习一门技艺，更是在参与塑造这个帝国的未来。
而在遥远的北疆，顾慎在巩固鹰嘴崖防线的同时，也收到了“磐石”项目取得突破的消息。
他望着北方苍茫的地平线，嘴角勾起一抹冷峻的笑意。
他知道，当那真正的钢铁堡垒踏上边疆土地之日，便是狄族噩梦开始之时。
帝国的边关，正在以一种前所未有的方式，变得愈发坚固，也愈发……充满攻击性。
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