叶明以雷霆手段整顿漕运的余波尚未平息，一场更关乎士人根本、触及帝国选拔制度核心的风暴，已在他主持的文华殿新政统筹会议上酝酿。
会议室内，炭火盆驱散着初春的寒意，但气氛却有些凝重。
叶明、周廷玉与礼部、吏部的几位官员围坐一堂，讨论的正是最敏感的议题——科举改制。
叶明将一份草案推向礼部尚书张迁，一位须发花白、以恪守古礼着称的老臣：“张大人，这是关于在下一次春闱中，于进士科外加试‘算学’、‘格物常识’两门，并提高策问中实务分析比重，同时明确‘技术举荐’通道与科甲出身享有同等授官资格的初步设想，请您过目。”
张迁只是瞥了一眼那草案的标题，花白的眉毛就拧成了疙瘩，并未伸手去接，而是沉声道：“叶大人，老夫直言，此举万万不可！科举取士，考的是圣贤文章，明的是人伦纲常！此乃千年不易之成法，国家抡才之根本！如今加入这些……这些匠作之术，岂不是本末倒置，乱了取士标准，动摇国本？”
吏部侍郎，也是张迁的门生，立刻附和：“恩师所言极是！叶大人，算学格物，固然有其用处，然使其与经义并列，甚至允许匠人凭借奇技淫巧与十年寒窗的士子同列朝班，这将置天下读书人于何地？恐寒了万千士子之心啊！”
叶明神色不变，平静地回应：“张大人，李侍郎，我并非要废弃经义。经义明理，自是根基。然，请问二位，若一名进士，不通钱粮计算，如何管理一方赋税？”
“不明水利地理，如何兴修水利，防治灾荒？不识农桑基本，如何劝课农桑，安抚百姓？只会背诵经义，于国于民，何益之有？”
他拿起另一份卷宗：“这是去年各地官员考核中，因不通实务而导致决策失误、或为胥吏蒙蔽的案例，共计一百三十七起，造成的损失折合白银超过五十万两！这难道不是更大的动摇国本吗？”
张迁勐地一拍桌子，声音提高：“强词夺理！地方治理，自有胥吏辅左！官员只需把握大局，明辨是非即可！若按叶大人所言，岂不是要让官员们都去做那胥吏之事？斯文扫地！”
“胥吏辅左？”
叶明嘴角泛起一丝冷意，“若官员自身不明，又如何辨别胥吏所言真假？如何防止其上下其手？安阳为何能吏治清明，效率卓着？正是因为其选拔官吏，既重操守，亦重能力！”
“张大人，时代变了！治理一个日益复杂的大庆，需要的是通晓实务、明辨事理的人才，而非只会空谈道德的文章之士！”
“你！”张迁气得胡子直抖，“叶明！你这是要掘我大庆士人的根！”
“下官是要为大庆的未来，扎下更坚实、更广阔的根！”
叶明毫不退让，“若士人之根，只能扎在故纸堆里，见不得新学问的阳光雨露，那这根，迟早会腐朽！如今北疆狄患虽平，海外诸国却未必安宁，国内百业待兴，处处需才！固步自封，只会让我大庆落后于人！”
会议不欢而散。
次日，这场争论便被有心人散播出去，迅速在京城士林和朝野间发酵。
茶楼酒肆，士子聚集之处。
“听说了吗？那叶明竟要在科举中加入算学格物！还要让那些匠户与我们同列！”
“岂有此理！我等寒窗十年，钻研圣贤之道，难道还要去学那些奇技淫巧？”
“此例一开，科举威严何在？我等士子体面何存？”
某位致仕阁老府邸，几位守旧派官员密会。
“张阁老，叶明此子，其心可诛！这是要彻底毁了我辈立身之基啊！”
“绝不能让他得逞！必须联络各方，在朝堂之上，据理力争！”
“光是争论恐怕不够，需得让天下士子都知道此事，形成舆论……”
很快，各种弹劾叶明“变乱祖制”、“蛊惑圣心”、“鄙薄斯文”的奏章如同雪片般飞向通政司。更有甚者，一些激进的太学生开始在国子监外聚集，议论纷纷，情绪激动。
压力，如同无形的潮水，向叶明涌来。
这一日的朝会，注定不会平静。
果然，刚议完几件寻常政务，一位监察御史便率先出列发难，目标直指科举改制。
“陛下！臣弹劾文华殿大学士叶明，妄改千年科举成法，加入鄙俗之术，意图混淆取士标准，其行径实乃祸乱朝纲，动摇国本！恳请陛下明察，罢黜其荒唐之议，以安天下士子之心！”
紧接着，数名官员纷纷出列附和，言辞激烈，引经据典，将叶明的提议批得一无是处，仿佛一旦实行，国将不国。
龙椅上，李君泽面色平静，目光扫向叶明：“叶卿，众议汹汹，你有何话说？”
叶明深吸一口气，出列行礼，声音清晰而坚定：“陛下，诸位同僚。弹劾臣‘变乱祖制’，臣不敢苟同。太祖立国，设科举之目的，乃为国家选拔贤才。何为贤才？通晓事务，能安邦定国者，方为贤才！若祖制不合时宜，为何不能变通？莫非我大庆要永远守着几百年前的规矩，故步自封吗？”
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