安阳府衙的大槐树下，二十多个乡里正围坐一圈，个个面色紧张。
叶明让人搬来几大桶酸梅汤，笑呵呵地招呼："天热，大家先喝点解暑。"
里正们端着碗，你看我我看你，谁也不敢先开口。
最后还是最年长的李里正壮着胆子问："大人，今年夏税...是不是要加征啊？"
"加征？"叶明差点被酸梅汤呛着，"谁说的？"
"这不是..."李里正搓着手，"听说朝廷要修运河，各州府都在加税..."
叶明放下碗，正色道："今天叫大家来，就是要说这事。"他示意陈瑜发文书，"今年安阳的夏税，非但不加，还要减三成。"
"什么？！"里正们全都站了起来，有个老头还差点打翻酸梅汤。
陈瑜赶紧解释："大人查过账了，去年纺织坊和矿场的收益足够填补减税的空缺。"
叶明接过话头："不过有个条件——减税的部分，各村得用来修水利。挖水渠也好，建水车也罢，秋收前我要看到成效。"
里正们激动得直搓手。减税还能修水利，这等好事上哪找去？
"大人放心！"李里正拍着胸脯，"咱们村早就想挖条水渠引黑河水，就是缺钱..."
"我们村要修水车！"
"我们想建个蓄水池..."
叶明笑着听他们七嘴八舌，突然发现角落里的年轻里正一直没说话："周里正，你们周家村有什么打算？"
那年轻人站起来，有些腼腆："大人，我们村想试试您说过的'梯田'..."
叶明眼睛一亮："好主意！陈瑜，记下来，派两个懂水利的学子去周家村帮忙！"
散会后，叶明正准备回后堂，其其格急匆匆跑来："大人！顾小将军从边关回来了，还带了几个北燕人！"
"北燕人？"叶明眉头一皱，"在哪？"
"就在前院，说是...说是来买布的。"
前院里，顾慎正跟几个穿着皮袍的汉子大眼瞪小眼。见叶明来了，顾慎如蒙大赦："老叶你可算来了！这帮人说是什么北燕商队的，非要见你。"
为首的北燕人躬身行礼，一口流利的中原话："叶大人，久仰。在下阿史那德，奉我家大汗之命，特来求购安阳布匹。"
叶明打量着这个自称商人的北燕贵族。阿史那这个姓氏，在北燕可是王族...
"买布去关市就行，何必找我？"
阿史那德苦笑："关市的配额太少。我们愿意出双倍价钱，每月采购一千匹。"
叶明心里盘算开了。北燕缺布他是知道的，但突然要这么多...
"布可以卖，"叶明慢条斯理地说，"但不要银子，要战马。"
顾慎猛地转头看向叶明，眼睛瞪得溜圆。
阿史那德也愣住了："这..."
"三十匹上等战马换一千匹布。"叶明伸出三根手指，"不二价。"
北燕人凑在一起嘀咕了半天，最终咬牙点头："成交！"
等北燕人一走，顾慎立刻跳起来："老叶你疯啦？战马可是禁运物资！"
叶明老神在在："所以我没卖给他们兵器啊。"他拍拍顾慎肩膀，"放心，已经请示过太子了。"
说着从袖中掏出一封信。顾慎看完，表情精彩极了："太子说...用布换马，削弱敌方骑兵...这招够损的啊！"
"这叫经济战。"叶明笑眯眯地说，"再说了，咱们的棉布又轻又暖，北燕人穿上就不想脱。等他们依赖上安阳布..."
顾慎恍然大悟："到时候涨价还是断供，不就咱们说了算？高！实在是高！"
正说着，王寡妇风风火火闯进来："大人！新织的'七彩锦'样品出来了！"
展开布匹的那一刻，连见多识广的顾慎都看呆了。阳光下，锦缎流光溢彩，竟真能看出七种颜色渐变！
"这...怎么做到的？"
王寡妇得意地说："是我闺女想出来的法子，用不同颜色的丝线做纬线..."
叶明爱不释手地摸着锦缎："这匹布要送去京城贺太子喜得贵子，剩下的加紧生产，等年底卖到江南去！"
七月初，安阳迎来了第一场暴雨。叶明正担心新修的水利设施，陈瑜却兴冲冲跑来："大人！各村来报，新修的水渠全顶住了！周家村的梯田更是半点没淹！"
叶明长舒一口气："走，去看看！"
马车在泥泞的路上艰难前行。沿途所见，往年必涝的低洼地，今年都排水通畅。
周家村的梯田更是壮观——一级级田垄像台阶般盘绕山腰，雨水顺着石砌的水沟有序流下，半点泥土都没冲走。
周里正激动地拉着叶明的手："大人，多亏您派来的学子！这梯田不仅防洪，还多开垦出五十亩地！"
叶明望着漫山遍野绿油油的庄稼，心中感慨。现代农学知识与古代勤劳智慧的结合，竟能迸发出如此力量。
回程时路过李里正的村子，老远就听见欢呼声。原来他们村新修的水车在暴雨后派上大用场，正在往外排涝。
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