很快时间就到了霜降这天，安阳城外的田野铺满了金色的稻浪。
叶明站在田埂上，弯腰捻起一穗沉甸甸的稻谷，指尖传来的饱满触感让他嘴角不自觉地上扬。
今年全府推行新耕作法，如今看来，成效远超预期。
"大人，东屯的亩产出来了！"陈瑜小跑过来，手里账册翻得哗哗响，"平均五石二斗！比去年多了近七成！"
周围的农人们闻言，纷纷跪地叩谢："青天大老爷啊！"
"这辈子没见过这么肥的稻子！"
叶明连忙搀扶起最近的老农："快请起，这是大家辛勤劳作的成果。"
他转向陈瑜，"通知各屯，今日开始收割，府衙派人协助。"
回城的路上，叶明的马车不时被满载新谷的牛车堵住去路。
道旁农舍前，妇女们忙着编织新草席晾晒稻谷，孩童在刚割过的田里拾穗，欢声笑语不断。
这种丰收景象，在边关重镇实属罕见。
"大人，今年赋税..."陈瑜小声提醒。
"按之前公告，新垦地免税三年，熟田减半。"叶明毫不犹豫，"余粮由府衙按市价收购，充实常平仓。"
陈瑜快速记下，又补充道："周掌柜问，能否多拨些稻秆给纺织区？新研制的'稻绢布'需要大量原料。"
叶明眼前一亮。这是铁手先生上月提出的新构想——将稻秆处理后与麻混纺，制成一种价廉物美的"稻绢布"，专供平民百姓。
若能成功，安阳纺织业又将多一个招牌产品。
"优先保证口粮，余下的稻秆全部供给纺织区。"
马车刚入城，叶明就听见一阵熟悉的"咔嗒"声从纺织区方向传来，但节奏比平日更加急促。他临时改变行程，决定先去看个究竟。
纺织区东侧新建的"稻绢坊"内，二十台特制织机正全速运转。
与普通织机不同，这些机器结构更简单，梭子更大，适合纺制较粗的稻绢线。铁手先生蹲在一台机器旁，正用铁手套调整某个部件。
"先生，听说'稻绢布'试制成功了？"叶明高声问道。
老人头也不抬："自己看。"他指了指旁边堆放的布匹。
叶明拿起一匹细看。这"稻绢布"质地比麻布柔软，比棉布挺括，呈现天然的米黄色，手感出奇的好。
"这...真是稻秆织的？"
"七成稻秆，三成麻。"铁手先生终于站起身，拍了拍身上的碎屑，"经过特殊处理，稻秆纤维变得柔韧。虽然比不上棉布，但胜在成本低廉，一匹布成本不到二十文。"
叶明迅速盘算起来。这个价格，普通农户也买得起，市场潜力巨大。
"量产了吗？"
"已经开始。不过..."老人突然压低声音，"稻秆处理需要一种特殊酵素，目前只有乌云会配制。"
正说着，乌云抱着一摞新织的布匹从里间出来。见到叶明，她微微一愣，随即行礼："大人来得正好，这是最新一批样品。"
叶明接过布匹，发现这批"稻绢布"比刚才看的更加细腻，甚至织出了简单的条纹花纹。
"改良了工艺？"
乌云点点头："加了一道捶打工序，让纤维更柔软。"她犹豫了一下，"大人，能否用些新收的糯米秆？纤维更长，织出来的布更光滑。"
"当然可以。"叶明爽快答应，"需要多少，直接跟陈瑜说。"
离开纺织区，叶明的马车又被堵住了——这次是一支商队，满载着江南的丝绸和瓷器。领队的商人认出了知府车驾，连忙上前行礼：
"叶大人！小的是苏州林家的管事。东家特意嘱咐，要当面谢过大人上次的'白鹿锦'，在江南卖疯了！"
叶明微笑还礼。安阳织锦如今已打出名声，不仅"白鹿锦"供不应求，连新出的"稻绢布"都有人提前预订。照这个势头，年底的税收怕是能翻上一番。
回到府衙，叶明发现顾慎正在后院练剑，动作虽不如往日迅捷，但气色已好了许多。
"顾兄，医生允许你活动了？"叶明打趣道。
顾慎收剑入鞘，额头渗出细汗："躺了两个月，骨头都锈了。"他指了指石桌上的信笺，"父王来信，北燕使团下月要来议和。"
叶明眉头一挑："这么快？"
"内忧外患啊。"顾慎压低声音，"黑狼部突然反水，在北燕边境烧杀抢掠。据说还盗走了几件重要兵器图纸。"
叶明心头一动。莫非是...
"震天雷？"
顾慎点头："所以北燕急着与我们修好，想联手对付黑狼部。"他冷笑一声，"打得一手好算盘。"
二人正说着，赵德匆匆跑来："大人，不好了！西屯打起来了！"
叶明和顾慎立刻赶往西屯。到了地方，只见田埂上两拨农人手持农具对峙，中间几个壮汉已经扭打在一起，周围满地都是散落的稻谷。
"住手！"叶明一声厉喝。
众人见知府亲至，纷纷跪地。问起缘由，竟是争抢收割先后——西屯地势低洼，收割需趁晴天，而近日阴雨不断，大家都怕自家稻子烂在地里。
叶明沉思片刻，做出裁决："以抽签定顺序。府衙派衙役监督，若有强割者，没收当年收成。"他又补充道，"今日参与斗殴者，罚没一成收成充公。"
众人心服口服，各自散去。叶明正欲回城，忽见田边站着几个陌生面孔，衣着像是游商，却对农事异常关注，甚至偷偷丈量田亩。
"那几人..."叶明低声问屯长。
"说是收山货的，来了三四天了，整天在田里转悠。"老屯长啐了一口，"鬼鬼祟祟，不像好人。"
叶明使了个眼色，顾慎立刻派亲卫悄悄跟了上去。
回城路上，顾慎若有所思："叶兄，你说这些人会不会是..."
"北燕探子。"叶明沉声道，"来摸我们粮食产量的底，好在和谈时讨价还价。"
顾慎冷笑："让他们看个够！安阳今年丰收，不怕人知道。"
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