讲完诗，叶明顺势提出织工培训的事。乌云果然一口答应："姑姑早就想学了！我这就回白鹿堡召集人手。"
"不急。"叶明笑道，"先去看看织机，了解要学什么。"
一行人来到百工坊。铁手先生见乌云来了，破天荒地放下手中的活计，亲自演示织机操作。
老者虽然嘴上不饶人，但对这个聪明好学的草原姑娘却格外耐心。
"看，这样穿线......这样踩踏板......"铁手先生手把手教乌云操作，"对，慢点，感受梭子的节奏......"
很快，乌云就能独立织出一小段简单的花纹了。她兴奋得脸颊通红："太神奇了！比我们手工织布快多了！"
陈瑜趁机凑过去："乌...乌云姑娘，我可以教你更复杂的花纹......"
叶明和铁手先生对视一眼，默契地退到一旁，给年轻人留出空间。
"老东西，"叶明小声调侃，"没想到你还有当月老的潜质。"
铁手先生哼了一声："老头子我只是嫌那臭小子整天心不在焉，影响干活！"
正说笑间，武明堂匆匆赶来："大人，出事了！互市来了几个生面孔，一直在百工坊附近转悠，还试图收买我们的工匠！"
叶明神色一凛："果然来了。"技术泄露的风险，他早有预料。"加强守卫，所有工匠不得单独外出。另外，查查那几个人的底细。"
武明堂领命而去。铁手先生眯起眼睛："小子，要不要老头子我设计几个机关陷阱？保管让那些探子有来无回！"
叶明摇头："不必打草惊蛇。我们明面上如常运作，暗地里加强防范即可。"
傍晚，叶明正在书房审阅纺织区的规划图，赵德轻轻敲门："大人，顾世子来信了。"
叶明连忙接过。顾慎的字迹一如既往地潇洒不羁：
「叶兄：安溪军械打造顺利，新式连发弩已试制成功，射程三百步，一次可发十二矢。父王大悦，命加紧生产。闻安阳织机大获成功，甚慰。北燕近日异动频繁，边境恐有战事，望兄加强戒备。另，母妃来信说京中已闻安阳织锦之名，多家商号欲往采购，此乃良机也。保重。慎手书。」
叶明放下信笺，心中既喜且忧。喜的是连发弩研制成功，边关防御更有保障；忧的是北燕蠢蠢欲动，恐怕不会坐视安阳壮大。
他提笔回信，简要说明了纺织区的计划和防范技术泄露的措施，最后写道：「互市繁荣，各族融洽，此乃边关之福也。然树大招风，恐有小人作祟。兄在安溪，亦当谨慎。明手书。」
信刚封好，外面突然传来一阵喧哗。叶明推窗一看，只见几个衙役押着两个被捆的汉子走进院子。
"大人！"武明堂上前禀报，"抓到两个探子！他们试图潜入百工坊，被巡逻的弟兄当场拿获！"
叶明下楼查看。那两个汉子虽然穿着中原服饰，但面相明显不是汉人，腰间还藏着北燕制式的短刀。
"押下去严加审问。"叶明沉声道，"另外，增派一队人马保护百工坊，尤其是铁手先生和陈瑜的安全。"
夜深了，叶明却毫无睡意。他站在院中望月，思绪万千。技术革新带来的不仅是机遇，还有风险。如何平衡发展与安全，将是他面临的新课题。
微风拂过，带来远处互市的点点灯火。那里，各族百姓和睦相处，商贸繁荣；百工坊内，新发明层出不穷，改善民生；而暗处，敌人的窥探从未停止......
叶明深吸一口气，握紧了拳头。无论如何，他都会守护好这片来之不易的安宁。为了互市的百姓，为了并肩作战的顾慎，也为了自己心中的理想。
月光如水，桂香依稀。安阳府的夜，静谧而深沉。明天，又将是一场新的挑战......
晨雾还未散尽，叶明便已来到百工坊。坊内灯火通明，铁手先生和陈瑜正围着那台提花织机争论不休，地上散落着各种零件和图纸。
"大人！"陈瑜见到叶明，如见救星般跑来，"先生非要拆了重装传动装置，可那样会降低效率......"
铁手先生吹胡子瞪眼："臭小子懂什么！稳定性比速度重要！"
叶明笑着上前调解："二位别急，先说说问题在哪？"
原来经过连日测试，织机在高速运转时会出现轻微晃动，影响花纹精度。铁手先生主张加固支架，牺牲一些速度换取稳定；陈瑜则认为可以调整传动比，保持速度的同时减少震动。
"不如各退一步。"叶明仔细检查织机后提议，"先按先生说的加固支架，再试试陈瑜的传动比调整。若还不理想，我们再做打算。"
两人勉强同意了这个折中方案。叶明卷起袖子，亲自帮忙递工具、扶零件。很快，改良后的织机组装完毕，铁手先生拉动控制杆，机器发出悦耳的运转声。
"成了！"陈瑜兴奋地指着织出的锦缎，"花纹清晰多了！"
叶明仔细查看，果然比昨日更加精细。更妙的是，速度只降低了不到一成，完全在可接受范围内。
"先生果然高明。"叶明由衷赞叹。
铁手先生得意地捋着胡须："那是自然！不过......"他瞥了眼陈瑜，"这小子想的传动比调整也有点道理。"
正说着，乌云带着十几个白鹿部妇女来到百工坊。她们好奇地打量着这台神奇的机器，不时发出惊叹声。
"大人，"乌云行了一礼，"这些都是部里手最巧的姐妹，听说能学新织法，都抢着要来呢。"
叶明微笑颔首："欢迎之至。陈瑜，你来安排培训吧。"
陈瑜顿时涨红了脸，结结巴巴地开始讲解织机构造。
乌云体贴地站在他身旁，时不时帮忙翻译一些专业术语。妇女们围成一圈，听得聚精会神。
"有意思。"铁手先生凑到叶明身边低语，"那丫头比臭小子还懂怎么教人。"
叶明点头赞同。乌云天生有种亲和力，能让人放松下来学习。这天赋在培训织工上将大有用处。
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