烛光下，乌云的脸庞显得格外生动，那双草原儿女特有的明亮眼睛闪烁着智慧的光芒。
"你叫我叶大哥挺好的，私下不必那么拘礼。"叶明微笑道，"这次多亏你提前勘察，否则我们可能要白费不少功夫。"
乌云嘴角微微上扬："叶大哥不怪我先斩后奏就好。"
她从腰间解下一个皮囊，"尝尝，我自己酿的马奶酒，比你们汉人的酒烈多了。"
叶明接过皮囊，小心地抿了一口，顿时一股热流从喉咙烧到胃里，呛得他咳嗽起来。乌云见状哈哈大笑，笑声清脆如草原上的铃铛。
"好酒！"叶明缓过劲来，又喝了一大口，"等营地建好，我们就在篝火边痛饮此酒，庆祝汉地和草原的友谊。"
乌云的眼神柔和下来："叶大哥，你和其他汉官真的不一样。他们看我们就像看野兽，而你..."
她顿了顿，"你把我们当人。"
这句简单的话让叶明心头一颤。他放下酒囊，正色道："本来就是同类，何来高低贵贱？只是生活的方式不同罢了。"
乌云深深看了他一眼，突然压低声音："有件事得告诉你。今天在青河谷，我们发现了一些脚印和马蹄印，不是我们的人的。"
叶明立刻警觉起来："黑狼部？"
"不确定，但很可疑。"乌云的手指在地图上点了一个隐蔽的山坳，"在这里发现的。如果是黑狼部的探子，他们可能在监视青河谷的一举一动。"
叶明眉头紧锁："营地建设不能耽搁，但安全也必须保证。"
他思索片刻，"这样，明天我会派一队精干衙役扮成猎户，在周边巡逻。你们的人熟悉地形，能否也安排几个好手暗中警戒？"
"没问题。"乌云爽快答应，"我哥哥已经挑了十个勇士，随时可以出动。"
两人又商议了一些细节，直到更鼓敲过三响，乌云才起身告辞。
叶明执意要送她到府衙门口，夜风中，乌云翻身上马的矫健身姿宛如一幅剪影，让叶明不禁多看了两眼。
"三日后营地开工，我会亲自去。"乌云在马上说道，"叶大哥来吗？"
"一定。"叶明点头，"第一批工匠和材料同时出发。"
乌云嫣然一笑，扬鞭策马消失在夜色中。叶明站在府衙门口，直到马蹄声彻底远去才转身回府。
接下来两天，叶明忙得脚不沾地。工匠的调配、物资的运输、护卫的安排，事事都需要他过问。
到了第三日清晨，当第一批车队准备出发时，叶明却因为连日的劳累而发起低烧。
"大人，您这样怎么能去青河谷？"赵德安焦急地劝阻，"路途颠簸，万一病情加重..."
叶明喝下一碗苦药，摆摆手："无妨，小病而已。答应过乌云要亲自去，不能失信。"
就在他准备启程时，一匹快马飞奔至府衙门前。马上的驿卒风尘仆仆，手持一个漆封的锦匣。
"报！镇北王急件！"
叶明心头一跳，连忙接过锦匣。拆开火漆，里面是一封顾长青亲笔信和一份盖有王府大印的文书。他迫不及待地展开信件：
"叶卿台鉴：
来信已悉，所陈安置白鹿部一事，思虑周详，甚合边情。本王准卿所请，青河谷等三处可划为白鹿部牧区，野马川西侧亦准共用..."
叶明越看眼睛越亮。顾长青不仅全盘同意了他的计划，还额外允诺派三百军士协助营地建设，并开放部分军械库为白鹿部提供防身武器。信末写道：
"...卿之用心，本王深知。边关要地，正需此等变通之才。若有变故，可飞马报我，王府必为后盾。"
这最后一句话分量极重，等于是给了叶明全权处理边务的尚方宝剑。叶明捧着信纸的手微微发抖，多日来的疲惫一扫而空。
"赵师爷！"他高声唤道，"立刻誊抄王爷手谕，张贴于府衙门外！再派人快马去追秃发鹰和乌云，告诉他们这个好消息！"
赵德安接过文书一看，也喜形于色："王爷如此支持，大事可成矣！"
叶明小心地将信件收好，胸中涌起一股热流。这不仅是计划的成功，更是对他这个穿越者治理能力的认可。
他望向青河谷方向，仿佛已经看到汉地与草原百姓和谐共处的美好景象。
"备马！"叶明精神抖擞地命令，"我们去青河谷！"
当叶明率领车队抵达青河谷时，秃发鹰和乌云已经带着数十名白鹿部勇士在那里等候。得知镇北王的回复后，整个白鹿部欢呼雀跃，有人甚至唱起了草原上的颂歌。
"叶大哥！"乌云骑着马迎上来，脸上洋溢着灿烂的笑容，"我就知道你能做到！"
阳光下，她策马奔腾的身影宛如草原上最美丽的风景。叶明不自觉地露出微笑，连日来的疲惫仿佛都值得了。营地建设的号角已经吹响，一个崭新的时代正在这片边关大地上拉开序幕。
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