"；都需要，但最缺的是时间。"；叶明忧心忡忡，"；细作供称他们'；等雪化'；行动，估计开春就会进攻。"；
"；三个月..."；顾慎计算着，"；来得及吗？"；
叶明没有立即回答。他走到窗前，望着远处工业区的灯火。那里有他一手建立的炼铁工坊、水泥窑、武器作坊...如今都成了敌人觊觎的目标。
"；来得及。"；他最终转身，眼中闪着决绝的光，"；但需要你和王爷全力支持。"；
"；这没问题。父王早就说过，安阳工业区关系北境安危..."；顾慎突然想起什么，"；对了，卢尚书最近可有联系你？"；
叶明一怔："；除了之前提过的联姻之事，暂无其他。怎么？"；
顾慎面色古怪："；父王来信说，卢尚书上月秘密接见了几个北方商人。更奇怪的是，之后他就向皇上举荐你兼任北境转运使，说是'；方便物资调配'；。"；
叶明心头一跳。北境转运使确实能名正言顺地调动军需，但这职位通常由皇室亲信担任。卢尚书此举...
"；对了，这位卢小姐...你了解多少？"；
顾慎冷笑："；卢莹？表面是个知书达理的闺秀，实则...我怀疑她通晓武艺。两年前一次宫宴，有刺客行凶，混乱中我看到她袖中藏刃。"；
两人对视一眼，前段时间叶明刚刚拒绝了联姻，她这次又来，表面上是气不过想来看看，估计实际上是联姻是假，渗透是真。
"；她何时到安阳？"；
"；应该就在这几日。"；顾慎说道，"；父王不便阻拦，只能让我来告诉你一声。"；
叶明沉思片刻，突然笑了："；来得正好。"；
"；老三还有心思笑？"；顾慎愕然。
"；将计就计。"；叶明眼中闪过狡黠，"；既然他们想探我们的底，何不展示些'；想让他们知道'；的底？"；
顾慎恍然大悟："；虚则实之，实则虚之！叶兄高明！"；
正说着，更鼓敲过三响。夜已深，但两人毫无睡意。
"；你要不要看看'；铁火棍'；的真容？"；叶明突然提议。
顾慎眼睛一亮："；求之不得！"；
叶明取来一盏防风灯，领着顾慎穿过府衙后院，来到一口普通水井前。令人惊讶的是，他并未打水，而是掀开井壁上的一块伪装石板，露出后面的暗道。
"；这是..."；
"；直通地下工坊。"；叶明率先踏入，"；为防细作，所有关键研究都转入地下了。"；
暗道潮湿阴冷，但走到底部却豁然开朗。一个宽敞的地下洞穴出现在眼前，十几名工匠正在忙碌。最引人注目的是中央工作台旁站着的阿英，她正专注地调整一台奇怪的装置。
"；侯爷！"；少女见到叶明，立刻行礼，好奇地看了眼顾慎。
"；阿英，这位是顾慎世子。老顾，这是我的得力助手阿英，'；铁火棍'；项目的主管。"；
顾慎惊讶地看着这个不过十六七岁的少女，一时语塞。阿英却已大方行礼，然后骄傲地指向工作台上的金属管："；最新型号，连续二十敲击没有变形。"；
顾慎凑近仔细端详，只见这铁火棍比叶明在桌上画的更精致，管身刻着细密的纹路，握柄处还镶嵌着小块的玉石。
“这真能发射铁丸，百步穿重甲？”他满脸狐疑。
“现在，还不行，等我把火药研究出来就可以了。”
叶明一边检查着枪管，一边说道。
“火药？什么火药？”
顾慎好奇的问道。
叶明笑着解释道：“火药是一种能产生巨大能量的东西，若用在铁火棍上，能极大增强其威力。”
他也不知道怎么解释，就随便敷衍了一下。
"；这...这比最强的弩箭还厉害！"；
"；射程一百八十步，应该可以穿透两寸厚的木板。"；叶明一边比划着一边说道，"；如果火药研究的成功，威力还能增加三成。"；
叶明放下火枪说道："；不过目前还只能先打造枪管，后续还得把火药弄出来才好。"；
"；需要什么尽管说！"；顾慎激动地抚摸枪管，"；若能装备五百精兵，黑狼部何足惧哉！"；
“材料倒是很常见，估计就是研究需要花点时间。”
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