什么，卖身还债？！
那汉子这话一出口，许氏一众女眷的哭嚎声竟像被人掐住了脖子般戛然而止。
个个面露惊惧地盯着楚家老两口，身子不受控制地往后缩，连大气都不敢喘。
尤其是小杨氏，抱着女儿的手止不住地发颤，恨不能立刻原地遁形。
心底更是生出悔意，后悔当初那鬼东西嫌弃自己时，怎么就没顺势接了休书一走了之？
如今这家里，自己真正的丈夫没了，新来的那位不喜她，偌大的楚家，竟只剩老太婆那点微薄的姑侄情分能算作依仗。
真要是出了事，她定是第一个被推出去当垫背的。
果然——
不过两息的功夫，许氏和小姑子的目光就直勾勾地锁向了小杨氏，眼底的恶意几乎要溢出来。
小杨氏被看得双腿发软，心下慌乱，可眼底却陡然蔓上一层狠厉：
她们若真敢把自己推出去，那她便索性将楚家的丑事全抖落出来，大不了鱼死网破，大家谁都别想好过！
眼看家里乱作一团，楚老爷子气得脑仁生疼，只恨家里净出些蠢货。
这帮人也不动脑子想想，即便他真有心卖儿卖女抵债，可当着全村人的面，他要是敢点头，楚家的名声还要不要了？
真这么做，怕是从今往后，在这桥头村，乃至整个楚氏宗族，他们家都再无立足之地。
就算日后家里能富贵起来，又有哪家敢与楚家结亲？
他当下横眉一扫，以目示警，喝止了这群女人的喧闹。
也终究松了口，转过身面向族长，表示愿意将家中三亩地卖给族中换钱，凑了二十两银子，加上方才借的，堪堪凑够五十两。
楚老爷子朝着为首的打手躬身一礼，恳求道：
“好汉说笑了，小老儿纵然家境窘迫，也断无卖儿卖女的道理。
您行行好，先收这一半欠款，剩下的五十两，还请宽限几日，我定如数奉上。”
说话间，他将沉甸甸的钱袋子递了过去。
只要能先把人赎回来，老爷子心里有底，凭梦中那人的本事，不出三日，定然能凑齐剩下的欠款。
只是等那人回来，非要好好审一审他们俩。
明明让大儿子跟着那家伙去酒楼卖秘方，怎的胆大包天跑去了赌坊！
他愤恨地瞪了一眼瘫在地上的大儿子，眼底满是怒其不争。
为首的汉子一把夺过钱袋子塞进怀里，对老爷子的提议却半点不松口，只伸手指了指欠条上的字，冷声道：
“这是楚春生他们自己摁的手印，说好今日之内还清，否则以命抵债。
既然只还一半，那便挑一个儿子跟我们走，留一个在这。
至于留下的那个是生是死，可就由我们赌坊说了算了。”
他说话间，瞥了眼隐隐将他们围在中间的楚氏族人，神色淡定地补了一句：
“这事即便你们告到衙门，也是我们占理。”
况且能在县里开赌坊的，背后哪里会没有靠山，闹到县太爷那儿也没用。
楚族长等人心里门儿清，只能面色铁青地约束族人，不让众人轻举妄动。
倒是今早借牛车给楚老爷子的那户人家，忍了半天，见自家牛迟迟不见踪影，终于忍不住出声询问，目光死死盯着老爷子，道：
“楚大伯，我们看在同村的情分上，才将牛车暂借你们用，那可不是你们的东西，若是有个好歹，你们可得赔！”
打手听见这话，漫不经心地扣了扣耳朵，用鞋尖点了点躺在地上，捂着伤口不停呻吟的楚春生，“好心”插话：
“你说的牛车，已经被这家伙抵债了，想赎回来，可得再添十两银子。”
他话音微顿，看向楚老爷子。
“老头儿，赶紧选吧，你是想留下跟前这个儿子，还是要被扣押在赌坊的那个。”
这话一出，楚春生满眼希冀地盯着自家老爹。
谁知他刚抬头，就被老爷子一脚踹在腹部，痛得他蜷缩在地，半天爬不起来。
楚老爷子硬顶着牛车主人一家子的怒气，又接连踹了大儿子好几脚，口中怒声骂道：
“你个不争气的混账，怎么不干脆死在外头，还跑回来丢家里的人！
那牛车是你的东西吗？你也敢擅自做主拿去抵债！”
骂归骂，他还是转过身，对着借牛车的人家躬身作揖，脊背似是瞬间弯了几分，像是突然间老了十岁，语气满是诚恳：
“诸位放心，我楚老汉说话算话，定然会把牛车赎回来，绝不让你们吃亏。”
念及家中仅剩的四亩薄田，楚老爷子牙关一咬，又分出一亩上等水田给族长，凑够十两银子抵了牛车的债。
至于地上那滩扶不上墙的烂泥似的大儿子，他连看都懒得再看一眼，抬眼对打手拱了拱手，沉声道：
“劳烦诸位把他带走，只求能把……把我家秋生平安送回来就成。”
“不！不要！爹！”
楚春生见老爹竟真要放弃自己，瞬间魂飞魄散，连滚带爬地扑到老爷子脚边，死死抱住他的裤腿不肯撒手，哭嚎得撕心裂肺：
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