这场战役终究落得个虎头蛇尾的结局。
梁军虽勉强占了黑风口，阵前却横七竖八躺满了伤卒，折损的兵力数着都让人心头发沉。
北狄那边虽撤了兵，却不过是战略性后退，主力精锐半点未伤，反倒像头蛰伏的狼，远远盯着边境的动静。
倒是以余诚为首的几名将领又添了新伤，回营后直接被抬上病榻，连翻身都得靠亲兵伺候，更别说挪出军帐半步。
军中群龙无首，事务渐渐落到了绍临深等几个参军手里，一群文吏捏着兵符，连点兵时的鼓点都敲得发颤。
但顾驰霜战场上的奇异之处，早已被众目睽睽看在眼里。
众人清楚知道她虽无法主动击杀北狄人，却能凭自身气场护得周身数丈安宁，只要将她置于阵前，北狄的刀箭便近不了身。
故而，于守边境而言，倒也够用。
余诚躺在病榻上，还不肯安分，眼珠一转便动了歪心思。
竟是趁机勾连前来“探望”的监军刘太监，二人一拍即合。
三日后，一封密信快马入了京，将黑风口大捷的功劳全揽在自己身上，又借机构陷顾家旧部。
短短半年间，那些曾追随顾驰霜的将领或被罢黜、或被削权，边境数十万兵马，彻底成了余诚等人的囊中之物。
此后两年半，边境竟出奇地安稳。
期间，没有北狄骑兵南下劫掠，没有小规模的冲突摩擦，仿佛顾驰霜真成了一尊“镇边神器”，仅凭被锁在城楼之上，便能震慑敌胆。
余诚等人越发得意，每日在中军帐里饮酒作乐，将练兵备战抛到了九霄云外。
帐内夜夜笙歌，连舞姬都是从京城特意调来的，丝竹之声隔着数里都能听见。
而远在千里之外的朝廷，更是一派歌舞升平。
皇帝见边境安稳，便以为是自己治理有方，百官忙着上表歌功颂德，全然看不见边境城池的凋敝。
三年下来，边境三城的百姓因余诚等人苛捐杂税的盘剥，再加上前些年兵祸留下的创伤，早已不堪重负，接连拖家带口逃往江南。
如今城中十室九空，只剩些走不动路的老弱病残，守着被战火熏黑的残破家园，连街面上的米铺都关了大半。
等朝廷派来的巡边御史察觉不对劲，快马加鞭将边境实情传回京城时，一切都晚了。
而那个被余诚等人视作“镇边神器”、常年锁在城楼角楼里的顾驰霜，也在巡边御史抵达的前一日悄然消失。
没人知道她是如何挣断手腕粗的铁链，也没人知道她去了哪里。
而角楼里，只留下一截断裂的麻绳，还有地上未干的、带着铁锈味的血迹。
顾驰霜失踪的消息不知怎的被北狄细作探知，他们立刻集结二十万大军，趁着梁军军纪涣散、防备松懈之际，昼夜兼程兵临城下。
余诚等人早已被三年虚假的战功冲昏了头脑，这三年里几乎未曾正经练兵，麾下士兵要么是临时征召的流民，要么是久疏战阵的老兵。
面对来势汹汹的北狄铁骑，梁军一触即溃，短短三日便接连丢失三座城池，连余诚最看重的黑风口也被北狄占领。
败报传回朝中，皇帝龙颜大怒，百官顿时慌作一团。
有人主张派兵驰援，可京中精锐早已被派往西南平叛；
有人主张与北狄议和，却连拿得出手的议和使臣都找不到。
一时间，满朝文武，竟无一人敢主动请缨前往边境。
恰在此时，江南安澜府忽传消息：
昔日那个身披银甲、叱咤疆场的威武大将军顾驰霜，竟沦落风尘，在秦楼楚馆里受尽折辱。
消息一出，如惊雷滚过朝野，天下为之震动。
——
彼时外敌压境，内地又天灾不断，百姓本就苦不堪言。
安澜府那则“威武大将军顾驰霜沦落风尘、任人践踏”的消息一出，立马如星火燎原般席卷九州。
茶馆里茶客拍桌骂娘，街头流民叹“将军尚如此，我辈何聊生”。
怨声载道间，多地接连爆发官逼民反的乱事，急报如雪片堆上御案。
养心殿内。
皇帝看着“青州乱民破三县”的奏疏，猛地将玉盏掼在地上，青瓷碎片溅了满地。
他转过身，通红的眼扫过阶下武将，怒声咆哮：
“满朝武将济济一堂，怎的偏偏只有她顾驰霜能领兵？没了她，没了顾家那帮旧部，尔等莫非便要束手待毙？”
兵部尚书浑身一颤，忙膝行几步伏在地上，额头抵着金砖叩首：
“臣……臣等无能，请陛下治罪！”
皇帝胸口剧烈起伏，骂到气头处，目光忽然落在御案角落，忽然想起昌平侯府的谢惊澜。
这几年京中流言，都说谢惊澜是个草包，日日躲在侯府吃喝玩乐，连朝会都敢称病。
念及此，皇帝戾气稍缓，嘴角勾出阴鸷：
好在他早已备了的替罪羊，总算能派上用场了。
他抬手就要命人传旨拿人，指尖已触到御案下那叠早已备好的构陷证据。
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