是夜。
巡营士兵见白日里立了战功的新晋绍百夫长垂首立在主帐外，待有士兵走近，他才哑着嗓子开口道：
“从北狄溃兵尸身搜出份密信，是紧要情报，必须亲自面禀绍副将。”
此时，帐内烛火正盛，沙盘周遭围了一圈将官，指尖在沙砾堆塑的关隘上轻点，议事声压得极低，混着烛芯偶尔爆出的“噼啪”声，倒显出几分凝重。
待亲兵附耳把那位百夫长求见的话说完，绍临深眉峰猛地一蹙，当即侧过身，压着声线对亲兵吩咐道：
“别声张，先把人领到我西帐候着，等这边议完事，我亲自去问。”
哪料那亲兵是个刚补进来的糙汉，嗓门粗得像劈柴，方才进来禀报的话，早被旁侧一名穿绯色参将袍的汉子听了去。
他眉头倒竖，声调陡然拔高，震得帐内烛火都晃了晃：
“既是北狄的紧要军情，理当当众拿出来议！怎的还要藏去副将帐中？
这般遮遮掩掩，若是误了明日出兵的战机，这个罪责，你绍副将担得起，还是我等担得起？”
话落，帐内的议论声戛然而止，连烛火爆裂的声响都听得一清二楚。
空气像被冻住的铁块，十几个将官齐刷刷收了手，目光越过沙盘，全往帐上首瞟。
那儿端坐着个穿亮银主帅甲的人，正是皇帝钦点的镇北军主帅余诚。
这余诚生得白胖，甲胄领口露出的锦缎衬里绣着暗纹，一看便知是养尊处优惯了的。
论行军布阵，他连沙盘上的关隘都认不全；可论钻营，整个军中没人比得过。
仗着早年在东宫当差时，跟如今掌权的李太监拜了把子，逢年过节的孝敬从没断过，硬是从京中闲职一路爬到了镇北军主帅的位置。
白日里，他便听闻绍临深麾下出了个“斩敌百人”的勇夫，把本该记在自己头上的战功分去大半，心底正憋着股酸气没处撒。
此刻听见参将的话，他当即把茶盏往案上一顿，青瓷盖碗磕得脆响，大喝道：
“嚷什么？还不将人带进来！有话当着众将的面说，我倒要听听，是什么情报值得藏着掖着！”
亲兵领进来的“百夫长”头埋得更低，几乎要垂到胸口。
他身高不足六尺，崭新的百夫长铠甲套在身上空荡荡的，袖口挽了三圈仍晃荡，露出的手腕细得像秋收后的麻杆，怎么看都不像是能提刀斩敌的勇夫。
余诚见状，眉头顿时拧成疙瘩，眼底的轻蔑几乎要溢出来，暗自腹诽：
就这模样，怕是连马镫都踩不稳，那姓绍的莫不是拿这种货色虚报战功？
他身边几个亲信参将也跟着交头接耳，声音不大却字字清晰：
“这就是传闻里‘斩敌百人’的勇士？怕不是凑数的托吧？”
“依我看，是绍副将急着邀功，故意吹出来的名头！”
余诚清了清嗓子，刚要开口问“北狄情报”，那“百夫长”却骤然动了！
只见他手腕猛地一翻，腰间竟滑出一柄两尺长的软剑，剑刃在烛火下掠出一道冷光，快得像淬了毒的闪电，直刺余诚心口！
余诚猝不及防，只来得及闷哼一声，软剑已透胸而过，剑尖从后背穿出，滚烫的血珠溅在沙盘上，瞬间染红了半片塑成“北狄营垒”的沙砾。
帐内众将惊得纷纷抽刀，金属碰撞声刺耳。
可不等刀光围拢，“百夫长”已旋身掠到近前，软剑舞得如银蛇吐信，冲在最前的两名参将连惨叫都没来得及发出，便像切菜般被拦腰砍倒，鲜血溅满了帐内的羊毛地毯，一时死伤狼藉。
“拦住他！”
绍临深猛地拍案而起，腰间佩刀“呛啷”出鞘，寒光劈向那道瘦小的身影。
可对方动作太快，已抬手撕下脸上的人皮面具，露出一张深目高鼻的脸，眼窝深陷，颧骨突出，分明是北狄人的模样！
他一手拎着余诚的衣领，一手将软剑架在其脖子上，对着帐内众人猖狂大笑：
“原来梁国的主帅，也不过是个任人宰割的废物！”
绍临深脸色骤变，指着他急切喝问：
“你不是二狗！说，我那侄儿在哪儿？”
那北狄人轻蔑地瞥了他一眼，飙出一句生硬的梁国话：
“你那蠢侄儿？早就被我扔去喂狼了！”
话落，他抓着气息奄奄的余诚当人质，一步步退到帐门口，对着冲进来的卫兵厉喝：
“谁敢再上前一步，我立刻宰了你们主帅！”
卫兵们果然不敢妄动，只能眼睁睁看着他挟持着余诚，趁乱逃出营帐。
行至营门暗处，他猛地将余诚朝前一推，转身钻进了夜色里。
可惜这人没跑多远，就被搜捕的士兵逮了个正着。
却是这北狄细作慌不择路，不慎跌进了营外的一处粪坑，许是里头太过恶臭，竟被熏晕了过去。
“哗啦——”
几桶冰冷的井水劈头盖脸地浇下，顾驰霜猛地呛咳起来，混沌的意识终于从黑暗中挣脱。
睁眼的瞬间，她却浑身一僵，发觉自己竟被五花大绑在帐中央的立柱上。
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