杨云舟焦躁地在马车旁来回踱步，他抬手看了一眼天色，眉头拧成了一个疙瘩，心中的不安与怒火不断攀升。
终于，他再也按捺不住，一拳狠狠砸在马车壁上，“咚”的一声闷响，震得车厢微微晃动，脸上满是难以掩饰的不耐与烦躁。
身旁一名腰间佩刀、面容精悍的心腹见状，犹豫了片刻，还是上前一步，低声说道：
“公子，那幕后之人会不会是察觉到了咱们的布置，所以不敢来了？
如今天色已晚，咱们还要继续在这里等下去吗？”
杨云舟眉头紧锁，目光锐利地扫过四周寂静无声的树林，林中漆黑一片，仿佛藏着无数双眼睛。
他深吸一口气，忍不住扬声朝林中喊道：
“还请阁下出来一见！你要的银子我们已然筹齐，尽数在此，为何迟迟不肯现身？”
他接连喊了数声，声音在空旷的野外回荡，可回应他的，只有越来越响的风吹树叶声，再无其他动静。
思索片刻，杨云舟咬了咬牙，心中虽有疑虑，却仍抱着最后一丝希望。
他快步走到身后的板车前，伸手用力掀开一只沉重的木箱。
他本想露出箱中堆积如山的银子与珠宝，以此彰显丞相府的诚意，打消对方的顾虑，却在看清箱内景象的瞬间，整个人僵在了原地。
却见，木箱中空空如也，原本满满当当的金银珠宝，竟不翼而飞！
杨云舟浑身一震，眼中满是难以置信，慌忙伸手打开其余的木箱，结果无一例外，每一只箱子都是空的，连一丝银角子的痕迹都没有留下。
心腹们见状，也纷纷脸色大变，急忙上前打开其余马车上的所有箱子，当看到一个个空箱时，他们的脸色瞬间变得惨白如纸。
这些财物，分明是他们昨日亲自清点、装箱，今日又一路贴身护送着从丞相府出来的，全程片刻未曾离眼，怎么会凭空消失？
巨大的震惊与恐慌如同潮水般袭来，杨云舟只觉得眼前一黑，身体控制不住地晃了晃，若不是身旁的心腹及时扶住他，险些栽倒在地。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音，心中只剩下无尽的混乱与绝望。
——
与此同时，丞相府的书房内，此刻门窗紧闭，厚重的窗帘将所有光线都隔绝在外，空气压抑得让人几乎窒息。
杨鹤庸独自坐在铺着软垫的太师椅上，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。
他的眼神紧紧盯着紧闭的门口，满心期盼着大儿子那边传来的好消息。
然而，他等来的并非交接顺利的捷报，而是府外突然传来的一阵嘈杂声响——
马蹄声、盔甲碰撞声、士兵的喝令声交织在一起，越来越近。
很快，一名家丁连滚带爬地冲进书房，脸色惨白地喊道：
“老爷！不好了！府外……府外被御林军团团包围了！”
杨鹤庸猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即被深深的凝重取代。
他缓缓站起身，望着窗外隐约可见的火光，心中明白，该来的，终究还是来了。
***
与丞相府的兵荒马乱截然不同，三皇子府内虽看似平静，却弥漫着一股压抑的暗流。
自打被老皇帝派宫人亲自登门训斥“品行不端、荒淫无度”后，三皇子便收敛了往日的张扬，老实待在王府中“闭门反思”。
他甚至下了一道严令，府中上下无论是主子还是仆从，皆需低调行事。
若无他的命令，任何人不得擅自外出，连府内的喧哗都刻意压到了最低，仿佛要借此向宫中的老皇帝表明自己悔改的决心。
对于杨嫣然母子三人，三皇子因顾忌着杨家的权势与丞相杨鹤庸的颜面，并未痛下杀手。
可让他日日面对这几个，在他眼中“不人不鬼”的存在。
尤其是那两个被他视作“不祥”的孩子，心底的忌惮与厌恶便如藤蔓般疯长。
他不愿再见到这母子三人，却又不能轻易放走，只得命管家在偏僻的西跨院随意找了间破旧屋子安置他们。
为了“以防万一”，他甚至让人将屋子的门窗钉死大半，只留下狭小的缝隙通风；
还暗中派人收罗来不少桃木剑、八卦镜之类的祛邪器物，密密麻麻地摆在屋内，意图震慑里面的两个“妖物”。
对外，三皇子却编织了一套冠冕堂皇的说辞。
他对外宣称，杨嫣然是自己早年安置在外的外室，如今因其为自己生下了子嗣，有功于王府，便特意接回府中，还“格外开恩”赏了个妾室的名分。
这番说辞，既掩盖了杨嫣然的真实身份，也为那两个“来路不明”的孩子找了个留在府中的借口，暂时稳住了府外那些关于他“私藏民女”的流言蜚语。
可府内的风波，却并未因这说辞而平息。
三皇子的妻妾们得知此事，顿时闹作一片。
她们万没料到，自家素来守礼自持的王爷，竟会在外私纳外室、诞下双胎，如今更将人明目张胆接回府中，还赐了名分！
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