其实四年前，程木匠一家三口日子过得还可以的。他手艺精湛，在这一带颇有名声，一年四季邀他做木工的人不间断，光凭他就可以养活一家三口。当时他的妻子在一家大户人家里当女工，也能补贴不少家用。所以他们家不仅温饱，甚至还能攒下点钱。
可是后来，狼来……不是，仙界人来了。神界的秩序被打乱，翠羽城也没能例外，程木匠一家也无可避免地被波及了。
首先是那个大户人家倒了，家产被充公，一家人被送进牢中，程木匠的妻子从此没了活计。程木匠也没好到哪去，找他做工的人越来越少，最后干脆没有了。夫妻俩没办法，只能到处打零工，可是世道太乱了，雇得起零工的人也不多，即便是有，也轮不到他们两个。
短短几年，程家积蓄耗尽，人瘦了，米缸也空了。现在妻子卧病在床，程木匠急得整夜睡不着觉，可是一点办法都没有。
唉，该如何是好呢？程木匠心里想，这世道是没法活，要不偷偷给粥里加点料，一家人喝完了整整齐齐上路……不过这念头只是一闪，他便猛然惊醒。他妈的，虎毒还不食子呢，这是人能干出来的事？
粥很快熬好了，程木匠拿来粗瓷碗，先给妻子盛了一碗端进去，又给女儿盛一碗递到她手上。虽然这粥清得能照出人影，连一朵油花都没有，可却散发着阵阵清香。小姑娘满心欢喜，拿着小木勺一边吹一边往嘴里送。
“爹爹，你也吃！”
小姑娘发觉父亲未动，便舀了一勺递到他面前，还替他吹了吹。
“乖，小莲吃，爹爹不饿！”程木匠心里苦，他是真下不去嘴，这一点粥只够半日吃的，吃完了就没了。
“爹爹，你吃嘛！”小姑娘撅着嘴，那柔柔弱弱的模样很是招人怜。
“好……好……爹爹吃，小莲也吃！”程木匠一口吞下，赶忙别开脸偷偷擦拭眼眶，这多好的孩子啊！自己刚才居然想……
突然，院门人一脚粗暴地踹开，吓得小姑娘手腕一抖，剩下的半碗粥全洒在地上。随之门口进来三个身形魁梧的汉子，他们将目光锁定在程家父女身上，眼神中透露着不怀好意。
程木匠顿生警惕，将女儿护在身后。
“你们是谁？”
就在此时，一个的声音传来，在清晨的小院里显得格外刺耳。
“哟，老程，吃着呢！”
话音方落，一个身形微胖的掌柜模样的人走了进来。程木匠心下一沉，这人他很熟，本地地头蛇，余半城。
余半城本名叫余禄，本来只是个街头混混，放高利贷的那种。仙界人打过来后，他攀附上了贵人，随后一飞冲天。短短几年时间，他几乎买下了半条街的铺面，于是人们开始叫他余半城。他本人也喜欢这个绰号，比“余禄”听着阔气。
程木匠干笑道：“原来是余老板，好久不见，你老……可安好？”
“托福托福，好着呢，能吃能睡！”余半城皮笑肉不笑，看起来很假。
“那余老板一大早来是？”趁着说话的功夫，程木匠悄悄给女儿使了个眼色，让她进里屋，把门关起来。
余半城环顾四周，缓缓开口：“程师傅，你我就不必打马虎眼了。你欠我的那笔粮款，该还了吧？”
粮款？程木匠抬起头，目露惧色。可妻儿就在他身后，退伍可退，他只能硬着头皮道：“余老板，那袋米是我用五件木雕换的。你当时可说了，那些木雕可以抵五百斤灵麦。”
“那是什么时候的事了？四年前啊！现在麦价的价格是翻了几十倍。你那几件破木头，现在一文不值，连一碗粥都换不来。”余半城说着用脚尖踢了踢脚边的一个木雕凤凰：“再说了，你用的木料是城南破庙里拆下来的朽木，你也好意思说是‘灵木镂空’？”
“……”
程木匠沉默。这几年物价飞涨，粮食什么的，几乎一月一个价，到现在已经是他们买不起的存在了。
其实程木匠并非一般的木匠，他祖传的“灵木镂空术”，能在巴掌大的木块上雕出一整座山水城池，还能在桃核上雕出一整艘的战船，栩栩如生。战前，他的一件作品值几十两银子。可如今，他那些木雕没人在乎了。现在的翠羽城，唯有灵石、金银、粮食和伤药这些才是硬通货。
四年前，当时还是余禄的余半城登门请程木匠帮忙做几件木雕，程木匠本不想跟这等街头混混扯上关系，却又抹不开面子，毕竟这等人，最好还是不要得罪为好。于是程木匠耐着性子，帮他做了几件，当时也没收钱。余禄千恩万谢，说是程师傅的情，他会记得，以后有麻烦，只要开口一声，他如何如何。
时过境迁，当年的混混成了大老板，风光的程师傅却一贫如洗。没米下锅的他只能厚着脸皮去找余半城，拿了一些麦子回来。当时余半城也没说什么，只是说程师傅别见外，尽管拿回去吃就好，千万别饿着孩子。谁成想……
“余老板，你想怎样？”
“简单。”余半城从袖子里掏出一张纸，说道：“你这间院子，地契转到我名下。另外，你欠我的粮款折算成……嗯，你女儿先跟我走，到我铺子里帮忙端茶倒水，什么时候抵清了债，什么时候送回来。”
听了这话，程木匠的脸色刷地白了。
甜水巷七号，是程家三代人住了几十年的老宅。地契一旦交出去，他们就真的一无所有了。所谓的“到铺子里帮忙”更是扯淡，谁都知道那意味着什么。余半城的当铺后院，养着几个从城外买来的小姑娘，据说是给某些贵人“解乏”用的。而他女儿程小莲才十二岁啊！
程木匠的声音在发抖：“余老板，莲儿她还小，不能……”
“十多岁的姑娘，不小了！”余半城笑得很猥琐。
“你……”程木匠瞬间气急，话都说不出来。
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