叶家医馆，在县城正中心，祖上传下来的招牌，三代行医，四代悬壶。
地方不大，但人来人往，从东街到西巷，谁家有病都往这儿赶。
选这儿开馆，不是图方便，是图人心。
病了找大夫，天经地义，哪能躲着？
宫新年一路从乱葬岗狂奔过来，喘都没喘匀，远远就看见一栋老宅子——青砖灰瓦，门楣旧得掉漆，可门前的地，干干净净，连片落叶都没有。
跟他一路走来的臭水沟、烂菜叶、死老鼠比，这地方简直像另一个世界。
门口挤了十几号人，一个个裹着破布蒙脸，站得老远，谁也不挨谁，跟防贼似的。
有人抓完药，低头快走，连个眼神都不敢多留。
宫新年刚站到门口，那些人齐刷刷扭过头，眼睛瞪得像铜铃。
为啥？一是他压根儿没戴面巾，大剌剌站着，跟个愣头青；二是这地方封了快一个月了，外头的人根本进不来，这人哪冒出来的？
有人往后退了半步，脚跟都快踩进粪坑里。
“请问……叶大夫在里头吗？”宫新年拱了拱手，声音不响。
没人应。
过了几秒，才有个憋不住的壮汉探出半张脸：“你……是从外头来的？”
那人蒙着布，看不清表情，可那眼神，慌得跟见了鬼似的。
“对，昨儿半夜进的城，有要命的事，得跟叶大夫当面说。”宫新年没绕弯子。
这地方谁都知道，藏着的鬼不敢见光，可真要救人，就得有人敢站出来。
他一个外人，反而不怕。
“喏，里头呢。”那人一指，众人齐刷刷跟着望过去。
只见里头一位穿着白袍的年轻郎中刚开完方子，正抬眼朝外看。
面容清秀，眉目冷峻，年纪瞧着跟宫新年差不多，二十出头。
宫新年一愣：这……就是叶大夫？
他原本以为是个满头白发、拄着拐杖的老先生，结果是个跟自己差不多年纪的小伙子？
“你找我？”那青年放下笔，走了过来，嗓音不大，但字字落地有声。
“他是外来的，说有急事找您！”刚才那人赶紧替他喊了一嗓子。
叶大夫点点头，朝宫新年抱了抱拳：“我这儿还剩几个病人，等我看完，立刻就听你说，不耽搁。”
他还想先看完病再说。
宫新年却笑了：“没事，我不急。
您先忙，我站着等。”
宫新年说完，往门边一靠，眯着眼瞧着叶大夫给最后一位病人把脉。
他跟着九叔学了点皮毛医术，连药方都认不全，顶多能煎个汤药。
可刚才那人开的方子，光看药味儿就晓得不简单——不是一般大夫能写出来的。
他原以为樊乡县这瘟疫能压住，是因为大夫多、药材足。
可现在一看，这位叶大夫年轻得不像话，却稳如泰山，连咳嗽的病人看了他一眼，情绪都安定了三分。
宫新年心里一咯噔。
这人长相……不对劲。
额高如山，天庭开阔，太阳穴鼓得像扣了两个小铜锣，鼻梁挺得能当尺子使。
这种脸，生来就是吃官家饭的，命里自带福气，病痛绕着走，鬼怪躲着溜。
别说行医了，这人就是摆个摊卖红薯，都能攒下三代家底。
难怪这樊乡县瘟疫都快把人吃光了，他这儿却没死一个医者。
不是他医术逆天——是老天爷偏爱他家祖上积德，一代代攒下的善事，全堆他身上了。
行善容易，但一家子几百年不动摇，天天救穷人、送药、埋死人不收钱？难如登天。
宫新年心里明白：这叶大夫身上那层“气”，不是医术给的，是祖宗磕头磕出来的。
这样的功德，别说活一世，就算转三世，也照样睡大觉不遭报应。
别说瘟疫，连阴间的勾魂鬼见了他都得绕道走。
他要是哪天参了道，怕不是一睁眼就能让十里山神叩头。
“阁下找我，是有什么事？”叶大夫收拾完最后一剂药，抬眼看着宫新年，声音轻得像风吹过竹帘。
宫新年没直接说，绕了个弯：“叶大夫，您可知这瘟疫，到底是怎么来的？”
叶大夫皱了皱眉：“还没查出源头。
您……有线索？”
宫新年点了点头：“去埋尸的那片河滩。”
“埋尸地？”叶大夫一愣。
宫新年没急着解释，只问：“您记得第一例病人，是哪天倒下的？”
叶大夫猛地一颤。
三天前，河滩那边刚埋完第二批战死的兵卒，第二天早上，东街老张头就发起了高烧。
“你是说……”他声音发紧，“那些尸体……是根？”
宫新年没答，只朝窗外一抬下巴。
两人赶到河边时，天刚蒙蒙亮。
河水泛着不正常的绿沫，漂着半截发黑的断手，岸边还散着没掩严的烂布衣——尸体被草草扔进土坑，土没压实，污水渗进河里，顺着水道流了半条城。
叶大夫脚下一软，膝盖差点砸在地上。
他转过身，对着宫新年“咚”地一声跪了下去。
“我代樊乡几百条命，谢您！”
宫新年一把拽住他胳膊：“别拜了，没那工夫！赶紧告诉全城人——烧水！喝烧开的水！别碰河里的！”
他顿了顿，声音压得更低：“还有……这地方，长出东西了。”
“什么东西？”
“疫鬼。”
叶大夫瞪圆了眼，下巴差点掉下来：“鬼？这年头还闹鬼？”
“不是闹。”宫新年拉着他快步走，“是生出来的。
尸气聚得太重，怨念一撞，就长出个玩意儿。
它不吃人肉，它吃的是——人命。”
“它靠瘟疫活着。
瘟疫越凶，它就越壮。
你治一个，它长一寸；你治十个，它长一丈。
等它吃饱了，就会往外跑——去别的县，去别的镇，带着病气，像瘟神巡街。”
叶大夫喉咙发干，手心全是冷汗。
他在樊乡活了三十年，见过饿死的、病死的、被土匪砍死的……但从来没听过“鬼”靠病气活着。
这听着像说书先生讲的狐仙故事，可宫新年说这话时，眼神跟刀子似的，一点不像开玩笑。
“你是……？”
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