江曼走过去，帮他一起割草。蒿草很韧，得用很大的劲才能割断。汗水顺着额角往下流，滴在土里，瞬间就没了踪影。“你看这土。”她抓起一把翻过来的土，“黑褐色的，有机质含量不低。只要好好打理，肯定能长出好东西。”
叶东虓直起身，抹了把汗：“我想先把这几亩地整出来，种上核桃苗试试。如果成了，再去动员村里人把地流转过来。”
“得算笔账。”江曼拿出手机，打开计算器，“一亩地能种四十棵核桃树，一棵苗大概十五块，三亩七分地就是……两千两百多块。加上深耕、肥料、灌溉设备，前期投入至少得五千。”她抬头看叶东虓，“你手里的钱够吗？”
叶东虓沉默了。他回来时带了五万块，是父亲工伤赔偿剩下的钱，也是他全部的积蓄。五千块虽然不多，但这只是开始。如果真要搞合作社，后续的投入是个无底洞。
“钱的事我来想办法。”叶东虓把镰刀扛在肩上，“先把地整出来再说。下午我去镇上租台旋耕机，争取这周就把地翻了。”
江曼看着他坚定的侧脸，心里突然踏实了些。她蹲下身，在速写本上画下这片荒地，然后在旁边空白处写道：“2024年4月12日，叶家坳西坡，三亩七分地。今天，我们在这里留下了第一个脚印。”
太阳渐渐升高，晒得人皮肤发烫。远处的山坡上，几只山羊在悠闲地吃草，放羊的老头躺在树荫下打盹，草帽盖着脸，像块沉默的石头。叶东虓割草的动作很用力，每一刀下去都带着股狠劲，仿佛要把积攒了多年的郁气全发泄出来。
江曼走到地边，望着山脚下的村庄。她看见村支书李建国骑着摩托车往村外走，车后座绑着个蛇皮袋，大概是去镇上赶集。看见叶东虓家的皮卡车停在半山腰，他停了下车，往山上望了望，然后摇摇头，骑着车走了。
“在想什么？”叶东虓走到她身边，递过来一瓶水。
江曼接过水，喝了一口：“我在想，要是能修条路就好了。旋耕机开不上来，光靠人工，猴年马月才能把地整完。”
叶东虓望着陡峭的山坡，眉头皱了起来：“修路得不少钱，村里肯定拿不出来。”
“或许……可以申请项目？”江曼拿出手机，翻出一条新闻，“你看，国家不是有‘农村道路硬化’补贴吗？咱们可以写个申请，争取把这条路修通。”
叶东虓接过手机，仔细看着新闻。阳光照在屏幕上，反光有些刺眼，他却看得很认真，手指在屏幕上慢慢滑动。“这事儿……得找李书记。”他突然说，“村里的公章在他那儿，申请得盖章才行。”
“那下午去镇上租旋耕机的时候，顺便找他说说？”江曼的眼睛亮了起来。
叶东虓点点头，把手机还给她：“先割草吧，争取多清出一块地。”他转身走向地中间，镰刀又“唰唰”地挥了起来。
江曼望着他的背影，突然觉得那把镰刀在他手里，不像在割草，倒像在开垦一片新的天地。她翻开速写本，在刚才画的荒地旁边，又添了几笔——一条蜿蜒的水泥路从山脚通到山顶，路边种着整齐的行道树，树下的野花正开得灿烂。
风吹过山坡，带着蒿草的清香。远处传来放羊老头的吆喝声，模糊不清，却透着股悠闲。江曼深吸一口气，拿起镰刀，朝着叶东虓的方向走去。她的脚步踩在荒草上，发出“沙沙”的响，像在说：这片土地，我们回来了。
中午下山的时候，他们的裤腿都被露水打湿了，沾满了草籽。叶东虓的手上磨出了个水泡，江曼的胳膊被荆棘划了道血痕。但当他们回头望时，西坡顶上已经清出了一小块空地，露出底下褐黑色的土，像块崭新的画布，等着他们描绘未来。
皮卡车往村里开时，江曼看见几个老头还蹲在老槐树下抽旱烟。看见他们，有人站起来挥了挥手，动作慢悠悠的，像电影里的慢镜头。江曼也挥了挥手，心里突然有了个念头：或许，空心村的回响，不止是叹息。
第三章 破土的声响
旋耕机的轰鸣声打破了叶家坳的沉寂时，三爷爷正蹲在老槐树下给旱烟锅装烟丝。他眯着眼望向西坡，烟丝从指缝漏出来，落在青石板上。“这东虓，是真要折腾啊。”他往地上啐了口唾沫，烟杆在掌心磕了磕。
旁边的刘大爷拄着拐杖站起身，浑浊的眼睛望着山坡上扬起的黄尘：“旋耕机开不上山，还得靠人工抬，傻不傻？”他的声音里带着点不易察觉的惋惜——去年冬天，他儿子来接他去县城住，临走时把家里三亩地的土地证塞给了叶东虓，说“你要是能弄出点名堂，就当我入了股”。
叶东虓没听见老人们的议论。他正和旋耕机师傅一起，把拆成零件的机器往山坡上抬。铁制的机身沉得像块石头，压得他肩膀生疼，汗水顺着脊梁骨往下淌，浸湿了后背的衣服。江曼在旁边扶着零件，时不时递过一块毛巾，指尖触到他滚烫的皮肤时，像碰到了烧红的铁块。
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