芝加哥，23号码头。
“这...啥情况?”
路明非挠了挠头，刚刚还龙化得不成人形的老唐怎么状态又好转了。
虽然老唐的意识依旧相当不清醒，但这列车依旧在水下安稳运行，直到靠近码头的一路上都完全没有要失去动力的迹象。
咸腥的湖风裹着铁锈味灌进鼻腔，路明非从码头偏僻处上岸，蹲在生锈的集装箱后，看着远处Sears大厦的黑色尖顶刺破晚霞。
老唐正用指甲在混凝土墙面刻出细密的炼金纹路，暗红血珠顺着鳞片缝隙渗进刻痕里，那些纹路像某种活体血管般蠕动着向外蔓延，将整个23号码头笼罩在虚假的平静中。
“所以说我们现在算是披着光学迷彩？”路明非盯着正在褪色的集装箱轮廓，突然觉得老唐这手炼金术比楚子航的君焰更不科学。
“是尼伯龙根的仿制品。”
老唐的声音像是生锈齿轮在相互摩擦，脖颈处褪去的鳞片正在重新浮现，他拧着那两条喜感十足的眉毛，“虽然我还是不知道尼伯龙根是什么东西，我本能的就知道这种叫作炼金术的东西能暂时覆盖现实规则，但撑不过十五分钟。”
“噗——”
话音未落，水面突然炸开几团白浪，三艘黑色快艇切开暮色疾驰而来，路明非刚要探头就被老唐按着后颈压回阴影里，龙化的手掌在混凝土上刮出五道火星。
快艇甲板上站着穿执行部风衣的男人，他们手中的长柄探照灯正扫过漂浮的地铁车厢，冷白光斑里能看见车厢表面布满龙文刻痕。
“目标已确认转移痕迹，申请调用声呐扫描湖底。”为首专员的耳麦闪烁红光，他弯腰检查车厢裂缝中渗出的青铜碎屑，“残留温度67摄氏度，疑似火系高危言灵...”
“叮铃铃——”
清脆且悦耳的铃声忽然响起，吓得正在观察快艇的路明非一个激灵。
他手忙脚乱掏出手机想摁成静音，却发现路鸣泽送的那部iPhone屏幕亮着血红警告，点进信息里一看，七个光点正从不同方向朝码头的方向包抄过来。
“靠！他们连水上摩托都出动了？”
路明非把手机怼到老唐眼前，“老唐，你不是说这什么尼伯龙根炼金术能屏蔽热感应吗？”
“我也不知道啊。”老唐无辜地眨了眨金黄色的双瞳，一副我就知道会这样的表情，“我就说这莫名其妙记起来的东西根本不靠谱，我们还是走地下水道吧。”
路明非还没反应过来就被拽着跳进浑浊河水，腥臭水流灌进耳朵的瞬间，他看见老唐背后展开半透明的青铜膜翼。
那些膜翼搅动水流形成螺旋涡流，裹着他们冲进湖底某条被铁栅封死的隧道。
生锈的栅栏在触碰到老唐身边的刹那熔成铁水，隧道内壁的混凝土突然浮现出1909年的市政徽章，这是芝加哥某任市长推进的“湖底观光隧道”计划，可惜只挖了三百米就因资金断裂变成排水沟。
一艘改装游艇卡在隧道转弯处，船身上还印着“密歇根湖浪漫之旅”的褪色广告。
老唐将手掌按在引擎盖上，青铜纹路顺着排气管爬满船体，当路明非掰开缠住螺旋桨的水草时，整艘船突然发出蒸汽轮机般的轰鸣，船头伸出六根青铜撞角将前方塌方的混凝土撞得粉碎。
“你这手艺不去修车真是屈才...”
路明非话音未落，船尾突然喷射出青蓝色火焰。
改装游艇像条发疯的旗鱼般撞破最后的几米塌方碎石，带着漫天混凝土碎块冲进芝加哥河主航道。
“上船！”
………
“啪。”
青铜残片在指尖翻飞如一枚生锈硬币，面具人踩着维修梯缓步而下。
地下水渍在他漆黑衣摆晕开墨痕，青苔斑驳的通道里，诺玛的合成女声从骨传导耳机进入颅骨：“侦测到未登记炼金物品波动，疑似刚刚战斗中控制三代种龙尸的炼金物品残骸。”
“据说学生会主席正在给女友挑生日礼物呢，就被拉来处理异常了，他的那本书不知道写好了没有？”
面具人屈指弹飞残片，看它在空中划出一圈圈螺旋轨迹。
碎片坠落的刹那，通风管道突然传来剧烈震颤，那是法夫纳傀儡彻底崩解的动静。
暗红色应急灯在他面具上流淌，铜锈顺着指缝渗进真皮手套，明明事情已经被解决，真正的龙类已经逃之夭夭，可面前这盏侦测龙类的炼金器具依然在报着警。
几滴冷凝水砸碎在18世纪风格的马赛克地砖上，这是学院建立时时德国流行的款式之一。
“告诉施耐德教授。”他将残片按在渗水的混凝土墙面，烙出一组正在汽化的楔形文字，“就说装备部又弄丢了半吨水银。”
“好的，可是学院的监控里并没有发现水银丢失迹象。”
“理由？就说海洋生态池里的鱼被毒死了吧。”
……
通道尽头的升降梯发出齿轮咬合的呻吟，面具人却转身拐进标有“已废弃”字样的岔路，耳机里传出诺玛的通知：“目标已突破第七防御圈，已经进入密歇根湖水域。”
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