天文二十一年二月初三，清晨。
天色将明未明之际，京都笼罩在一片青灰色的薄雾中。今川义真站在今川屋敷的廊下，低头审视着自己的装束——比昨日拜访三好长庆时还要正式，还要考究，甚至可以说，这是他穿越以来最郑重其事的一次打扮。
头顶高高的乌纱帽，那是公卿朝服的一部分，戴起来并不舒服，但他必须戴。深紫色的直垂——如果不是因为便宜老爹今川义元的官位和今川家的地位，他这个年纪、这个官职原本穿不了这个颜色——用最上等的吴州丝绸制成，衣摆在晨风中微微飘动，上面用金线绣着繁复的唐草纹，边缘则是今川家特有的变种二引两家纹。腰间系着爱刀“龙王丸”，今天的刀鞘上还特意镶嵌着小小的金饰，在廊下灯笼的昏黄光线下泛着幽微的光。就连脚上的木屐，也是新制的，屐齿打磨得光滑平整，踩在木廊上发出的声音都格外清脆。
他深吸了一口清晨微凉的空气。今日要去的地方，比三好宅邸更加特殊，也更加……微妙。那是整个日本名义上最尊贵的地方，也是实际最窘迫的地方——皇居。
“新屋形样，时辰差不多了。”木下秀吉从廊下走来，同样穿着正式的肩衣，只是比起今川义真，要简朴得多。他手里捧着一个漆盒，里面放着今川义真准备的谒见礼——几柄三河特产的刀具，用锦缎包裹着。
今川义真点点头，接过漆盒，向外走去。涂舆已在门前等候，四名壮汉肃立两侧。但今日他不打算坐舆前往——距离不远，步行更显诚意，也更符合这次非常规谒见的性质。
“只带秀吉一人。”他吩咐道。朝比奈又太郎想要说什么，但看到主君的眼神，终究没开口。
主仆二人走出屋敷。清晨的京都街巷还沉浸在睡梦中，只有早起的僧人在街头缓步而行，手里摇着铃铛，那是晨祷的信号。石板路湿漉漉的，昨夜的露水还未干透，踩上去有些滑。空气中飘着炊烟的味道，混杂着泥土和草木的气息。
穿过几条寂静的街巷，京都六町已近在眼前。这里的町屋比别处更加整齐，虽然也看得出岁月的痕迹，但维护得明显更好。石板路的两边因为野草小树变得有些崎岖，但路的中间还算平整，依稀可见过去的底蕴——在这日本列岛，这已经是难得的“底蕴”了。
昨日傍晚，离开三好邸返程时，就是在这附近，他的涂舆被几个町民拦下。
当时的情景还历历在目——不是那种在天朝故事里烂俗的“拦轿鸣冤”。今川义真很清楚，京都的町民自有其生存之道，真有冤屈也不会找乡下大名，而是拉上本町甚至“寄子町”的邻居们，跟争端方直接开片儿，用实力说话。可那几个町民举止有礼，衣着整洁，虽然面相看起来都有些市井的狡黠，但态度恭谨得无可挑剔。为首者递上的拜帖，纸张普通，甚至有些粗糙，但上面的墨迹却颇有功底，笔画间透着一种内敛的风骨。
木下秀吉接过后，谨慎地抖了抖，又对着光看了看，确认没有涂毒或夹带暗器，才交到他手中。今川义真展开一看，内容让他几乎失笑——那是一种“很有礼貌的命令口吻”，要求他次日前去京都六町的川端屋，找一位叫渡边弥七郎的人，然后在其引路下前往皇居，拜谒天皇。
字迹工整，措辞得体，甚至盖着花押。但整件事透着诡异。
【不是，等会儿！天皇的邀请，由这几个町民帮忙转接？】他当时的第一反应是这是个骗局。虽然理论上没人敢冒充天皇旨意，但这年头，什么荒唐事不会发生？
当时他就掀开帘子，直视那几个町民：“这是真的？”
为首的一个中年人——约莫四十岁年纪，面容精明，穿着花里胡哨但确实干净整洁的町人服饰，腰间甚至还别着一把小胁差——不卑不亢地回答：“三河守大人什么话，当今的旨意我们岂敢捏造。原本当今自然可以通过武家传奏等大人慢慢来，现在让我们转达，也只是当今迫切想要见到您。”
他说着似乎想起什么，连忙弯腰行礼，那姿态标准得像个训练有素的武士：“在下川端屋渡边弥七郎，见过三河守大人。”
今川义真盯着他看了片刻。此人眼神坦然，虽然恭敬，却没有寻常町民面对大名的畏惧。更奇怪的是，他腰间那把胁差，刀鞘上竟然镶着一小块象牙，虽然不大，但在町民中已是罕见的奢侈。
“你就是渡边弥七郎？当今的意思，是让我明日清晨找你，再由你带着去拜谒当今？”
“您按照陛下的旨意即可。”渡边弥七郎回答道，语气依然恭敬，但那份坦然让今川义真更加疑惑。
他点了点头，“我知道了，我去确认一下，如果……”
“在下不敢欺您，更不敢欺君！”渡边弥七郎连忙再度弯腰，那姿态低到了尘土里，额头几乎触到地面。但不知为何，今川义真总觉得这恭敬里藏着某种底气——不是虚张声势，而是真的有所依仗。
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