李向南瞳孔微不可察地一缩。
他停下脚步，目光如电，锁定了那个背影——正是普度寺的住持方丈，元通！
他缓步上前，绕到元通正面，居高临下地看着这位须眉皆白、宝相庄严的老僧，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，声音平静却带着无形的压力：
“哦？方丈大师神通广大，竟能预知李某今日会来？还在此专程等候？”
元通抬起眼皮，那双阅尽沧桑的眼眸平静无波，迎向李向南锐利的目光，双手合十，宣了一声佛号：“阿弥陀佛。非是老衲神通，实乃事出有因。有香客不幸殒命于本寺墙外，此事已引得流言四起，为本寺清誉蒙尘。老衲日夜忧心，只盼早日得见李施主这等明察秋毫之人，查明真相，还我普度寺一个清白，以正视听！”
“香客？”李向南敏锐地捕捉到了这个称谓，心中警铃大作！
在佛门之中，“香客”泛指所有前来进香礼佛的信众，是极其宽泛且带着距离感的称呼。
而“施主”，则相对具体，通常用于对有所布施或较为熟悉的信众的敬称。
元通作为普度寺住持，与上官无极关系尚未可知，而高小虎作为上官无极的“白手套”和狱警内鬼，很可能曾多次出入普度寺，甚至直接与元通打过交道。
以元通的身份和阅历，即便不知高小虎全名，也绝无可能将其视为一个完全陌生、仅用“香客”二字便可轻描淡写带过的路人！
元通此刻刻意使用“香客”一词，是急于撇清关系，暗示与死者毫无瓜葛？
还是某种不动声色的心理暗示，试图引导李向南将高小虎视为一个与寺内无关的普通遇害者？
就在李向南心中疑窦丛生，目光下意识扫过元通合十的双手时，他的视线猛地定格在那串缠绕于元通腕间的菩提念珠上！
那串念珠他见过！
就在不久前，调查城外荒庙密道和慕家爆炸案时，他曾近距离观察过。
那时，这串念珠似乎因为年代久远或意外，缺了几颗！
而后来元通方丈在去李家拜访时，李向南更注意过，他的念珠又少了一颗。
那时元能和尚刚刚身死，而他的身上也查出了与慕家爆炸案有关的线索，元能的指甲缝里的纤维与慕泽林身上的高度一致。
当时李向南就认为，这元通方丈的念珠似乎与寺内僧人的数量高度绑定，当有人离去、失踪或者死去时，他的念珠就会少一颗！
可此刻！
在长明灯昏黄的光线下，那串念珠颗颗饱满圆润，色泽均匀，108颗菩提子完整无缺，串联得严丝合缝，散发着温润内敛的光泽！
那缺失的几颗，竟被完美地修补替换了！
而且替换的珠子，无论是材质、色泽还是年代感，都与原珠极其相似，若非李向南观察力惊人且对此有过记忆，几乎难以察觉！
是谁？在什么时候？用什么方法？
如此完美地修复了这串对元通而言意义非凡的念珠？
这看似微小的变化背后，是否隐藏着什么不为人知的联系？
是在掩盖某种痕迹？
还是预示着某种变化？
李向南的思绪如同被投入巨石的深潭，瞬间翻涌起无数疑问。
他盯着那串焕然一新的念珠，眼神变得无比深邃，仿佛要穿透那光滑的表面，看清其背后隐藏的秘密。
他整个人陷入了短暂的、凝重的沉思。
元通似乎察觉到了李向南目光的异样和长久的沉默。
他抬起那双仿佛能洞悉人心的眼睛，再次看向李向南，平和的声音打破了凝固的空气：
“李施主，如此入神，不知……在想些什么？”
李向南倏然回神，没有立刻回答。
他微微侧身，目光扫过广场四周。
暮色中，殿宇的阴影如同蛰伏的巨兽，檐角的风铃在寒风中发出细碎而清冷的声响。
郭乾、刘一鸣等人如同沉默的礁石，伫立在他身后不远，警惕的目光笼罩着元通以及他身后那座充满疑云的古老寺庙。
空气中弥漫着无形的对峙与试探。
他收回目光，重新聚焦在元通脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有温度，只有洞悉一切的锐利：
“我在想，元通大师。”李向南的声音不高，却清晰地穿透暮色，带着一种不容置疑的穿透力，“您口口声声说，在此专候李某，是为了请我查明高小虎之死，以正视听，还普度寺清白。这份急切，李某感同身受。”
他话锋陡然一转，语气变得如同冰珠般冷硬：
“然而，自我踏入山门，大师您除了宣一声佛号，道一句‘香客’，便再无半句实质线索相告。既无死者最后行踪的提示，也无寺内可疑人员的排查方向，更不谈任何可能有助于破案的蛛丝马迹。”
李向南向前踏出半步，无形的压力瞬间迫近元通，“方丈大师，您这究竟是真心盼着李某查清真相呢？还是……盼着我查不出来呢？”
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