“此事或许还得我们自己解决，终究帝国不能随意和人鱼族开战。”
唐尼大公揉了揉眉心，语气里带着几分无奈，也带着隐隐的担忧。
他身旁的壁炉燃着火，但热意并没有让他心中的沉重散去。
指挥厅内一下静了下来。
众多贵族面面相觑。
空气里仿佛凝固着火药味，谁都知道这件事棘手，但大公亲口说出后，他们才真正意识到问题的重量。
“可……大公，那我们怎么办？”终于有一名贵族忍不住开口，语气里带着掩饰不住的焦急。
“我们可没有海战的经验，这只有苏大明尼行省和马尼托巴行省才有经验啊。”
此言一出，厅内顿时充满嗡嗡的附和声。
几乎所有人都开始悄声议论，神色焦灼。
谁都看得出来，这一次鲛人的袭击让他们的港口受损严重，底下的领民怨声载道。
如果不回应，那便是示弱；但若轻举妄动，又怕给帝国惹来不必要的麻烦。
“虽然我们没有海战经验，”安索纳侯爵忽然站起，抬声朗朗，压下所有议论声。
“但我们可以雇佣兵团！鲛人既然敢破坏我们的港口，我们不能坐着挨打。”
他说着，语气一转，变得带着利益的冷意：
“鲛人的体内可是有魔核的，他们的血肉能炼制高品质的魔法药剂，他们的皮更是制作一阶附魔武装的好材料，还能做魔法卷轴。”
“我们若不出手，这便是白白把这些价值不菲的东西留给海里。”
这番话顿时让不少人眼睛亮了起来。
贵族们彼此交换眼色，显然安索纳侯爵抓住了他们的心思。
“是啊！”冈萨雷斯侯爵接话，“反正我们领地里的叛乱此前已被帝国平定，我们如今也能抽出一些兵力防患于未然。”
他说出“叛乱”二字时，多数贵族表情都有些微妙。
他们的家族中不少力量被帝国秘密抽调走了，表面上说是为了稳定后方。
但他们都隐约察觉那些人多半被派去和左斯拜伦联合王国那边周旋。
正因如此，他们现在的兵力看似完整，其实各家族的底牌都被削了一层。
也难怪他们会对突然出现的鲛人袭击感到压力。
众人沉默片刻后，唐尼大公缓缓开口：“既然如此……就联系苏大明尼行省的莱姆斯家族，邀请他们到群岛位面来为我们建造战船。”
这一句话，反而让众人微微一愣。
“大、公……群岛位面没有船吗？”安索纳侯爵下意识问道。
他显然不是质疑，而是单纯没反应过来情况怎么严重到这种地步。
唐尼大公看了他一眼，并没有直接回答，而是示意站在一侧的副官。
副官上前一步，把情况一五一十地说了出来。
随着副官讲述得越多，众人脸色越难看。等他说完，整个议事厅都炸开了锅。
“这叫什么事！”
“我们堂堂帝国贵族，竟然还要向外求援造船？”
“荒唐！”
“鲛人真以为我们是软柿子？”
众人你一句我一句骂开了，连平日里性情温和的几位侯爵都忍不住拍桌子出声。
唐尼大公没有阻止他们，似乎也需要让他们将心中的怒火发泄出来。
好半晌，等到骂声渐渐平息。
安索纳侯爵才重新开口：“大公，我们要不要联系世界城？”
“他们一直在扩张贸易，应该有造船和飞艇的能力。我们可以从他们那里购买船只……甚至飞艇。”
“飞艇？”几名贵族同时抬头，眼睛里闪出光，“若是能乘坐飞艇，那我们岂不立于不败之地？”
“对！鲛人没有空中力量，不管他们如何进攻海岸，我们空中直接压制即可！”
讨论声再次热烈起来，但热烈之余却又多出了几分忧虑。
“只是……世界城真的会卖飞艇给我们吗？”
这个疑问让他们陷入短暂沉默。
唐尼大公轻咳一声：“派人去和他们谈便是。”
“我们正好也要了解世界城对鲛人袭击帝国港口一事的态度。”
他说完后，众人纷纷点头，情绪比之前显然要轻松许多。
带着目标去谈判，总比两手空空去求援要强得多。
接下来的时间里，众人继续围绕细节讨论。
唐尼大公看着他们逐渐从焦虑转为积极，心情也跟着松缓下来。
很快，他们便决定分出两队人马：一队返回帝国，与苏大明尼行省的莱姆斯家族商谈造船。
另一队直接前往世界城，探询飞艇和战船的可能性。
而前往世界城的队伍，由安格的老熟人——胡伯里·冈萨雷斯侯爵亲自带队。
——
世界历元年，二月十三日。
唐尼大公派出的队伍抵达世界城。
刚踏入城门，队伍中的士兵就倒吸一口冷气。
“天哪……那棵树是世界树吗？这也太……太高了吧！”
巨木拔地而起，直插云层，树干上流动着淡金色的纹路，像是在呼吸一般。
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