黑影退去时，帐帘掀起的冷风卷着夜露扑在脸上，曹操指尖的墨渍已然干涸，他盯着宣纸上那团浓黑的晕染，恍若看见蔡瑁那张藏在谄媚笑容下的阴鸷面孔。襄阳城的灯火在帐外摇曳，如同无数双窥探的眼睛，荆襄之地初归版图，降将如过江之鲫，蔡瑁身为水师旧主，手握江夏至江陵的水道布防图，麾下尚有三千嫡系水军未散，此刻动他，无异于在刚结痂的伤口上划刀。
“主公，蔡瑁今日午后已遣心腹送密信至柴桑，” 贾诩的声音平缓如古井，却带着刺骨的寒意，“信使在渡口被徐庶拦下，密信已呈于帐外。”
曹操抬手示意，侍卫捧着一封火漆封口的信函入内，信纸泛黄，字迹潦草却透着急切。信中无非是蔡瑁向孙权许诺，若江东出兵夹击，他愿献襄阳为内应，只求事成之后裂土封侯，统领荆襄水师。曹操看完，将信纸掷于案上，冷笑一声：“孙权小儿，野心倒不小，可惜他忘了，荆襄已非昔日之荆襄。”
贾诩躬身道：“主公，蔡瑁虽有反心，但其麾下水师多是荆襄本地人，妻儿老小皆在襄阳，未必真心愿随他投靠江东。不如借水行舟，设一棋局，让蔡瑁自投罗网，既除后患，又能震慑降将。”
曹操挑眉：“文和有何妙策？”
“明日便是蔡瑁生辰，” 贾诩缓缓道，“他必会在府中设宴，邀请荆襄诸将赴宴。主公可亲自登门道贺，席间以商议水师整编为由，试探其心意。同时，让徐庶暗中联络蔡瑁麾下的副将张允，张允与蔡瑁素有嫌隙，且此人素来忠义，只需许以高官厚禄，他必愿倒戈。若蔡瑁席间露出反意，张允便可当场发难，以谋逆罪将其拿下。届时，主公再以安抚荆襄将士为由，赦免其麾下水师，只诛蔡瑁一人，既能平息众怒，又能收编水师，一举两得。”
曹操抚掌大笑：“好计策！文和果然深谋远虑。此事便交由你与徐庶、张允三人全权负责，务必万无一失。”
夜色渐深，襄阳城的街巷寂静无声，唯有蔡瑁府邸灯火通明，府内张灯结彩，仆人穿梭忙碌，筹备着明日的生辰宴。蔡瑁端坐于书房内，面前摆着一张荆襄水道图，手指在图上缓缓滑动，眼中闪烁着贪婪的光芒。他的儿子蔡勋站在一旁，神色有些不安：“父亲，曹操生性多疑，明日设宴，他若亲自前来，恐有变故。”
蔡瑁冷哼一声：“他若不来，才是真的有疑。如今荆襄水师尽在我掌握之中，曹操初定荆襄，根基未稳，不敢轻易动我。明日宴席之上，我只需假意顺从，拖延时日，待孙权大军一到，襄阳便是我们的囊中之物。”
“可张允那边……” 蔡勋迟疑道，“他近日与徐庶过从甚密，会不会已经投靠曹操？”
蔡瑁眼中闪过一丝厉色：“张允那厮，不过是个见利忘义之徒，我已许他事成之后共掌水师，他若识相，便不会自寻死路。明日宴席，我会派人盯着他，若他敢有异心，便让他有来无回。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，心腹管家匆匆闯入：“主公，张将军派人送来贺礼，还有一封信函。”
蔡瑁接过信函，拆开一看，嘴角勾起一抹得意的笑容：“张允果然识时务，他在信中说，愿助我成就大业，明日宴席之上，愿为内应。”
蔡勋松了口气：“如此甚好，有张允相助，大事可成。”
蔡瑁将信函揉成一团，掷于地上：“明日，便是曹操的死期，也是我蔡瑁飞黄腾达之日！” 他未曾察觉，送信的仆人在转身离去时，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，快步消失在夜色之中。
次日午时，蔡瑁府邸宾客盈门，荆襄诸将纷纷前来贺寿，送礼的队伍排成长龙，府内丝竹悦耳，酒香四溢。蔡瑁身着锦袍，满面红光地站在府门前迎客，与诸将谈笑风生，看似意气风发，实则暗中观察着每个人的神色。
未时许，远处传来一阵马蹄声，曹操身着便服，仅带十余随从，缓缓而来。蔡瑁心中一凛，脸上却堆满笑容，快步上前躬身行礼：“主公大驾光临，令寒舍蓬荜生辉！”
曹操扶起他，笑容温和：“德珪生辰，本相岂能不来道贺？你为荆襄水师操劳多年，功劳卓着，今日当饮个痛快。”
进入府中，宴席早已摆好，诸将分坐两侧，见曹操亲至，纷纷起身行礼。曹操入座主位，贾诩、徐庶分坐左右，张允则坐在末席，神色平静，举杯向曹操示意。
酒过三巡，曹操放下酒杯，缓缓道：“德珪，如今荆襄已定，水师整编之事迫在眉睫。你身为水师旧主，熟悉水道与将士情况，本相有意让你继续统领水师，不知你意下如何？”
蔡瑁心中一动，面上却故作谦逊：“主公信任，属下感激不尽。只是水师将士多是荆襄本地人，恐难以服众，不如让张将军与我一同统领，事半功倍。”
张允闻言，起身抱拳道：“主公，蔡将军经验丰富，属下愿辅佐蔡将军，共掌水师，为曹公效力。”
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