苏羽再次退到屏风后。曹操对典韦说道：“请杨弘进来。”
杨弘身材矮胖，脸上带着一副谄媚的笑容，一进帐便向曹操拱手行礼：“孟德公，深夜来访，多有打扰。”
曹操同样客套地请杨弘坐下，问道：“德业深夜前来，不知有何见教？”
杨弘开门见山，说道：“孟德公，明日便是选举盟主之日。我家主公袁术，乃是袁家正统，深得袁家族老的支持，论资历、论实力，都远在袁绍之上。所以，我家主公希望明日选举之时，孟德公能支持他当选盟主。”
曹操心中暗道：“果然与郭图如出一辙。” 他故作为难地说道：“德业，并非我不愿支持公路，只是袁绍在黄河以北势力庞大，若我支持公路，恐怕会引发袁绍的不满，到时候联军内部自相残杀，岂不是让董卓坐收渔翁之利？”
杨弘笑了笑，说道：“孟德公多虑了。我家主公乃是袁家嫡子，袁绍不过是庶出，论身份，我家主公远在袁绍之上。而且，我家主公手中握有传国玉玺的消息，想必孟德公也有所耳闻。有传国玉玺在手，我家主公当选盟主，乃是名正言顺，袁绍即便心中不满，也不敢公然反对。”
曹操听到 “传国玉玺” 四个字，心中一动。他早就听说袁术得到了传国玉玺，却一直没有证实。如今杨弘亲口说出，看来此事属实。传国玉玺乃是皇权的象征，袁术有了它，野心必然会更加膨胀。
曹操压下心中的波澜，不动声色地说道：“传国玉玺之事，我倒是略有耳闻。只是，即便公路有传国玉玺，袁绍那边也未必会善罢甘休。此事，我还需仔细考虑。”
杨弘见状，连忙说道：“孟德公，我家主公说了，若是孟德公愿意支持他，日后攻克洛阳，我家主公定将豫州之地封给孟德公。而且，我家主公还愿意与孟德公联姻，将自己的女儿许配给孟德公的儿子，从此两家结为秦晋之好，共同进退。”
曹操心中冷笑，袁术倒是下了血本，又是封官，又是联姻。但他也清楚，袁术此人反复无常，今日的承诺，明日或许就会抛之脑后。他说道：“德业的好意，我心领了。只是关于支持谁当选盟主，以及联姻之事，都不是小事，我还需与手下谋士商议一番，明日再给德业答复。”
杨弘见曹操依旧没有明确表态，心中有些焦急，但也只能起身告辞：“那我便静候孟德公的佳音。明日选举，还望孟德公能做出正确的选择。”
待杨弘走后，苏羽从屏风后走了出来，说道：“主公，二袁都已派人前来拉拢，这正是主公保持中立，坐收渔利的好机会。”
曹操点了点头，说道：“子翼说得对。二袁都想让我支持他们，却又都不愿付出太多实质性的代价。明日选举，我倒要看看，他们究竟会使出什么手段。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，联军大帐外便已经聚集了各路诸侯。大帐之内，摆放着一张长长的案几，案几两侧分别坐着各路诸侯及其谋士。曹操与苏羽一同走进大帐，目光扫过众人，只见袁绍与袁术分别坐在案几的两端，两人都面色凝重，眼神中带着一丝敌意。
曹操找了个位置坐下，苏羽则站在他的身后。片刻后，济北相鲍信、陈留太守张邈、山阳太守袁遗、兖州刺史刘岱等人也陆续走进大帐。众人寒暄了几句，便安静下来，等待选举大会的开始。
这时，袁绍起身走到大帐中央，清了清嗓子，说道：“各位诸侯，今日召集大家前来，是为了选举联军盟主之事。如今董卓乱政，祸国殃民，我等身为汉室臣子，当同心协力，诛杀董卓，匡扶汉室。而联军若无盟主统领，便如一盘散沙，难以成事。所以，今日还望各位能选出一位德高望重、能力出众之人，担任联军盟主，带领我等共讨董卓。”
袁术闻言，也起身说道：“本初所言极是。只是这盟主之位，并非谁都能担当。必须要有足够的资历、实力和威望，才能服众。我袁术身为袁家嫡子，多年来镇守南阳，手下兵强马壮，粮草充足。而且，我还得到了袁家众多族老的支持，论资历、论实力、论威望，都足以担任联军盟主。所以，我希望各位能支持我当选盟主。”
袁绍脸色一沉，说道：“公路，你此言差矣。论资历，我袁绍多年来广纳贤才，在黄河以北经营多年，手下谋士如云，猛将如雨，威望早已远超于你。论实力，我统领的兵马数量，也比你多得多。而且，我乃是联军的发起者之一，若不是我振臂一呼，各路诸侯岂能如此迅速地汇集于此？所以，这盟主之位，理应归我所有。”
“你胡说！” 袁术怒喝一声，“你不过是袁家庶出，凭什么与我争夺盟主之位？若不是我袁家给你提供支持，你能有今日的成就吗？而且，我手中握有传国玉玺，乃是天命所归，这盟主之位，非我莫属！”
“传国玉玺？” 袁绍眼中闪过一丝贪婪，随即冷笑道，“公路，你以为凭借一枚传国玉玺，就能蒙蔽众人吗？谁知道你那传国玉玺是真是假？即便真是真的，也不能说明你就是天命所归。如今国难当头，当以能者居之，而非以身份论英雄。”
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