三更天的营帐外，巡夜士卒的脚步声时远时近。孙策强撑着坐起身，拿起案上的地图。烛火摇曳间，山越盘踞的密林与庐江郡的边界线仿佛两条毒蛇，正缓缓向江东腹地游来。
“将军！不可起身！” 华佗掀帘而入，见孙策半倚在榻上，白发都急得微微颤动，“箭毒入腑，若再损耗心神，华佗纵有通天医术也……”
话音未落，帐外突然传来金铁交鸣之声。孙策瞳孔骤缩，抄起枕边佩剑就要起身，却因牵动伤口踉跄跪倒。帐门被轰然撞开，满身血污的侍卫滚入帐中：“有刺客！”
寒光乍现，三支淬毒弩箭穿透帐幔。华佗猛地扑上前，用宽大的衣袖卷住两支，另一支却径直射向孙策咽喉。千钧一发之际，一道玄色身影破窗而入，周瑜手中长剑如游龙般挑飞弩箭，剑锋顺势削断刺客手腕。
“子敬？” 孙策望着周瑜身后的鲁肃，见他腰间佩刀还在滴血，显然刚经历过一场恶战。
鲁肃单膝跪地：“禀将军，这批刺客用的是山越特制的淬毒弩，而接应之人……” 他话音一顿，目光扫过周瑜，“持有庐江太守府的通行令牌。”
周瑜剑眉微蹙：“刘勋果然按捺不住了。” 他转身将披风披在孙策身上，“伯符，今夜之事绝非偶然。山越与刘勋联手，意在逼你带病出征。”
孙策攥紧披风，指节泛白：“好个一石二鸟之计。若我强撑上阵，毒发身死；若按兵不动，江东人心惶惶。” 他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血。
华佗急忙扶住孙策，从药箱中取出银针：“将军先服下镇毒散，待我施针护住心脉。”
夜色渐深，周瑜与鲁肃在帐外低声商议。“子敬，你即刻去柴桑见程普，让他抽调三千精锐暗中布防皖城。” 周瑜望着天边残月，“我明日便去会稽，稳住山越各部族长。”
鲁肃却迟疑道：“公瑾，你若离营，少主安危……” 他的目光透过帐幔，落在榻上咳血的孙策身上。
周瑜沉默良久，解下腰间玉珏：“带着这个去找吕蒙，让他今夜起贴身守护将军。” 他握紧腰间剑柄，“刘勋既然敢动手，我定要让他知道，江东子弟的血，不是那么好溅的。”
与此同时，庐江太守府内，刘勋把玩着一枚刻有山越图腾的青铜令牌，嘴角勾起冷笑：“孙策那小子，中了我的腐骨散还能撑到现在，倒是比想象中顽强。”
“主公，周瑜已连夜赶往会稽。” 一名谋士上前禀报道，“不过据细作来报，吕蒙已接管中军护卫，江东防守滴水不漏。”
刘勋将令牌狠狠拍在案上：“废物！山越那群蛮子连个病秧子都杀不死！” 他起身在厅内踱步，“传令下去，让陈兰、雷绪即刻出兵，务必在周瑜返回前拿下皖城！”
夜深人静，孙权独自坐在书房内，烛火将他的影子拉得很长。书案上，一封密信在风中轻轻颤动，上面赫然写着 “愿与孙仲谋共图江东大业 —— 刘勋”。
“二公子，外面起风了。” 一名侍从上前要关窗，却被孙权抬手制止。
孙权望着窗外摇曳的竹林，轻声道：“去把仲谋的佩剑取来。” 待侍从退下，他拿起密信凑近烛火，信纸在火焰中渐渐蜷曲，化为灰烬。
次日清晨，孙策在剧痛中醒来。吕蒙手持长剑守在帐外，见华佗端着药碗进来，连忙侧身让路。
“将军，这是加了双倍量的解毒草药，虽苦涩难咽，但……” 华佗话未说完，便被孙策打断。
“元化先生，我还能撑多久？” 孙策目光灼灼地望着他。
华佗手一抖，药碗中的药汁溅出些许：“将军若能静心调养，百日之后或有转机。可若是……”
“我明白了。” 孙策接过药碗一饮而尽，“传我将令，召集诸将议事。”
“将军！” 吕蒙大惊，“公瑾大都督临行前吩咐过，不让您……”
“不让我什么？” 孙策猛地起身，伤口崩裂，鲜血浸透了绷带，“眼睁睁看着江东基业毁于一旦？” 他大步走出营帐，晨光洒在他苍白的脸上，却难掩眼中的锋芒。
议事厅内，程普、黄盖等老将看着孙策染血的衣襟，皆是神色凝重。“诸位，刘勋与山越联手犯我边境，此仇不报，我孙策有何颜面立足江东！” 孙策强撑着站在帅位前，声音虽虚弱却掷地有声。
黄盖抱拳而出：“末将愿领三千精兵，直捣刘勋老巢！”
“不可。” 孙策摆了摆手，“刘勋此番来势汹汹，定有后招。程公，你率五千人马驻守皖城，扼住其咽喉；公覆，你带水军封锁长江，断其退路。” 他目光扫过众人，“至于山越，我自有办法。”
散会后，孙策命人取来烈酒。华佗在一旁急得直跺脚：“将军，你这是在拿性命开玩笑！”
孙策仰头饮尽一碗酒，辛辣的酒液混着血腥味在口中散开：“元化先生，你可知为何我执意出战？” 他望着远处的青山，眼神中满是悲凉，“昨夜，我梦见父亲了。他站在宛城的烽火中，问我可还记得当年的誓言。”
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