“玄尘大人。”王然躬身行礼，额角渗出细密的汗珠。
“你可知罪？”玄尘长老的声音不高，却像重锤敲在王然心上，“半个时辰！你整整耽误了半个时辰！若不是猎户报信及时，咱们怕是连龙影都见不到！”
王然嘴唇动了动，却说不出一句辩解的话。他确实有错——接到消息时，他总觉得猎户是眼花了，以为不过是条大点的蟒蛇，直到听见龙吟才慌了神，可那时已经晚了。
“大人息怒。”旁边的百草堂堂主连忙打圆场，“王巡察使也是谨慎，毕竟……龙这种生灵，已经千年没在人间现身了。”
“谨慎？”玄尘长老冷笑一声，拐杖往地上一顿，青石板瞬间裂开蛛网般的纹路，“据最早的猎户说，原本有三条龙！一条赤色的早就没了踪影，剩下金青两条也藏进了雾里！若是王然第一时间封锁森林，三条龙说不定都能留下！”
这话像盆冷水浇在众人头上。三条龙！若是能擒获哪怕一条，剥鳞取骨，炼制成法宝或是丹药，足以让一个宗门兴盛千年！人群里顿时响起一片惋惜的抽气声，不少人看向王然的眼神都带了些怨怼。
王然的脸一阵红一阵白，指甲深深掐进掌心。他何尝不知道错失了什么？龙血能洗髓伐脉，龙鳞能炼制防御至宝，哪怕是一片龙鳞，都能让他的修为再进一步……可现在说什么都晚了。
“罢了。”玄尘长老见他垂头丧气的样子，终究是放缓了语气，“现在不是追究责任的时候。传令下去，封锁森林外围百里，任何人不得擅自闯入。”他抬头望向那片翻滚的白雾，眼神里闪过一丝炽热，“龙性最傲，受了惊扰未必会走。咱们就在这里守着，我就不信，它们能一辈子待在雾里。”
阳光像被巨力打碎的金箔，费力地穿透厚重如棉絮的云层，在湿漉漉的地面投下斑驳陆离的光斑，勉强照亮众修士紧绷的脸庞。每个人的表情都像淬过寒冰，眉眼间凝着化不开的凝重，握着法器的指节泛白，连呼吸都带着小心翼翼的压抑——前方的迷雾森林依旧像一头沉默蛰伏的巨兽，翻滚的白雾比来时更浓了，丝丝缕缕缠绕在黝黑的树干间，如同巨兽吐出的气息，无声地嘲笑着这些闯入者因贪婪而起的妄念。
王然站在队伍最前面，腰间的佩剑被他攥得发烫，剑穗在掌心缠成死结，勒得掌心生疼。他心里只有一个念头在反复冲撞——无论如何，这次绝不能再出任何差错。清晨若不是他轻信了酒馆里的只言片语，带着队伍贸然深入这片禁地，也不会折损三个师弟，连尸身都没能完整带回。如今必须从这迷雾里捞出点实在东西，哪怕是一片带着龙气的鳞甲、一滴凝固的龙血，才能勉强弥补今日的过错，否则回到宗门，那浸过盐水的藤条家法，绝不会轻饶了他这个带队之人。
他垂着头，额前的碎发遮住眼睛，连大气都不敢喘。刚才灰袍老者那声怒喝，震得他耳膜至今还在嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面冲撞，此刻多说一个字，都怕引来更严厉的斥责，那目光如刀，刮得他后颈发凉。
灰袍老者拄着雕花拐杖，杖头在泥泞的地上戳出一个个小坑，每一下都像是敲在众人心头。他自然知道现在不是发脾气的时候，迷雾森林凶险莫测，人族修士本就处于劣势，内讧只会让情况雪上加霜。他深吸一口气，压下胸腔里的火气，放缓了语气看向王然：“说说吧，现在到底是什么情况？你们最早发现龙族踪迹的地方在哪？那片区域的龙气有什么异常？是幼龙还是成年龙？”
王然这才敢抬起头，脸上满是难色——他自己也是一头雾水，哪里说得清这些。他猛地转头看向身后的精瘦修士，那是队里最擅长追踪的斥候，忍不住厉声道：“到底是怎么回事？把你看到的、听到的，一字不落地说出来！若是有半分隐瞒，仔细你的皮！”
那斥候被他吼得一哆嗦，连忙上前一步，躬身垂首，声音带着抑制不住的颤抖：“大人，我们……我们也是三天前在邻镇酒馆听几个行脚商说的，说迷雾森林深处夜里有龙吟声，还伴有金光冲天，直上云霄，估摸着是有龙族现身。我们想着龙族浑身是宝，鳞甲可铸法器，龙筋能做弓弦，就是那龙血，也能助修士突破瓶颈，就……就带着弟兄们连夜赶过来了。可到了这儿才发现，那金光早就散了，只在林子边缘摸到点残留的龙气，顺着痕迹追了半天才确定，它们往这片浓雾里跑了。”
他顿了顿，咽了口唾沫，喉结滚动的声音在寂静中格外清晰，继续说道：“当时弟兄们合计着，既然来了就不能空手而归。后来在溪边发现了血迹，暗红的，混在水里都带着龙气，看那血量和龙气浓度，估摸着是两条受伤的龙，伤势还不轻。大家都觉得这是天赐的机会，受伤的龙再好抓不过，就……就派了一队人进去探查，想着能先缠住它们，等大人您带着主力来了，再合力拿下。”
说到这儿，斥候的声音开始发颤，像是想起了什么恐怖的画面，脸色惨白如纸：“可……可谁也没想到，进去的弟兄们没半个时辰，就……就只有尸体被扔了出来，个个都是被利爪撕碎的，伤口边缘还残留着龙气灼烧的焦痕，死状……死状极惨。”
王然的脸色瞬间变得惨白，比那斥候还要难看。他知道那队人里有两个筑基中期的好手，寻常妖兽根本近不了身，竟然连还手之力都没有？他忍不住往前凑了两步，望着那片翻涌的白雾，手心沁出冷汗——事情的棘手程度，远超他的预料，这哪里是受伤的龙，分明是头蛰伏的凶兽。
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