骡车刚到宫墙根下，日头已过了晌午头，宫墙上的琉璃瓦被晒得发亮，连风吹过来都带着股子热气。夏助先跳下车，忙扶着朱厚照下来，又赶紧让赶车老汉把车赶远些 —— 这宫门口岂是寻常骡车敢久停的？
刚走到东华门，守门禁军见了朱厚照的衣饰，忙 “唰” 地跪了一片，领头的校尉声音发颤：“臣等不知陛下驾临，接驾来迟，罪该万死！”
朱厚照摆了摆手，语气带着点慵懒：“罢了，我是微服出去的，没惊动你们。起来吧，别堵着门。”
校尉们忙应声起身，却不敢抬头，只垂着手往两旁让，眼瞧着陛下往里走，心里都暗自嘀咕：这都过了晌午，陛下竟在外头逛了大半天，若让太后知道，又要生事。
往里走没几步，就见司礼监掌印太监魏彬领着几个小太监，急急忙忙迎过来。魏彬老远就跪下了，声音带着哭腔：“主子爷！您可算回来了！内阁毛阁老递牌子递了三回，奴婢们都快招架不住了！”
朱厚照瞥了他一眼，笑着拍了拍他的肩：“瞧你这点出息，我不过是出去逛逛，又不是丢了。他要见，你们挡着不就成了，你别在这儿哭丧着脸。”
魏彬忙爬起来，屁颠屁颠跟在身后，眼睛却直往夏助身上瞟 —— 见夏助手里提着个布包，装着两个花瓶与艾窝窝，便知陛下定是在外头玩得尽兴了。穿过文华殿，宫道旁的柳树蔫头耷脑的，几个宫女正提着水桶浇花，见了朱厚照，忙放下水桶跪下。
朱厚照走着走着，忽然想起内市的吃食，对夏助道：“把那艾窝窝拿出来，我还没尝够呢。” 夏助忙应着，小心翼翼从布包里取出油纸包着的艾窝窝，刚递过去，魏彬就忙劝阻：“主子爷！这宫外的吃食没经过验看，万一不洁净，伤了圣体可怎好？您想吃，奴婢这就让御膳房做新的！”
朱厚照却没理他，咬了口艾窝窝，甜糯的芝麻糖在嘴里化开，笑着道：“你懂什么？这内市的吃食才够味，都不差。”
正说着，就见太后宫里的掌事嬷嬷匆匆走来，见了朱厚照，忙屈膝行礼：“太后娘娘在仁寿宫等您呢，”
朱厚照脸上的笑意淡了些，却也没恼，对嬷嬷道：“知道了，我换身衣裳就去。” 又转头对夏助道：“你把那花瓶送到坤宁宫，那方砚送给荣哥儿。”
夏助忙应了声，看着陛下跟着嬷嬷往仁寿宫走，才松了口气 ，这半天的 “惊险”，总算没出岔子。不过心里面嘀咕：“这花瓶怎么能和官窑的比？也不知道哪里好看........”
魏彬跟在朱厚照身后，还在小声念叨：“主子爷，一会儿见了太后您可得顺着些......” 朱厚照没回头，只摆了摆手，嘴里还嚼着艾窝窝，心里却想着：下回若再出来，定要避开魏彬这碎嘴的，方能玩得自在。
夏助应了朱厚照的话，先提着装花瓶的布处坤宁宫的方向走，刚过了交泰殿，几个当值的的小太监正在荫凉处躲日头，见了夏助，忙躬身问好：“夏侯爷！这是往哪去？”
夏助点头应了声：“给坤宁宫送些东西。” 说着加快脚步，不多时便见坤宁宫的朱红宫门，门前两个穿宫装的宫女正立着，见他过来，忙屈膝行礼：“夏公公来了，皇后娘娘刚在里头看绣样呢。”
夏助跟着宫女往里走，地上青砖扫得发亮，连一片落叶都没有。进了正殿，见皇后正坐在窗边的紫檀木椅上，手里捏着片素色绣线，旁边宫女捧着绷架。
夏助忙上前几步，躬身道：“臣夏助，给皇后娘娘请安。陛下在内市淘了只青花瓶，特意让臣送过来。” 说着从随身的另个布包里，小心翼翼取出那只花瓶 —— 瓶身是淡青底色，绘着缠枝莲纹，釉色透亮，看着倒有几分雅致。
皇后放下绣线，目光落在花瓶上，笑着道：“他出宫了？”
夏助便一五一十的道了出来。
皇后并未说些其他，只笑道：“他倒有心，还记得我前儿说坤宁宫少个插花的瓶子。这花色看着清爽，正合我意。” 旁边掌事宫女忙上前，双手接过花瓶，仔细摆在案上的博古架上，与旁边的白瓷瓶成对放着，倒也好看。
夏助又道：“虽不是官窑，却胜在别致。”
皇后点了点头，端起宫女递来的茶盏，抿了口道：“他这会儿子去哪里了？”
夏助忙应：“陛下回宫，太后有事召他，陛下便移驾仁寿宫了。”
皇后闻言笑了笑：“跟着他吃些什么了么？你也辛苦了，去偏殿歇会儿，喝杯茶再走。”
夏助忙躬身辞谢：“谢娘娘体恤，只是陛下还吩咐臣把这方砚送到荣哥儿住处”
皇后点了点头：“外面的物件能有宫里的好？花瓶买了也就算了，买些这物件做什么？”
正说话间，忽听正殿方向传来一阵婴儿啼哭，“哇 —— 哇 ——” 的哭声清亮，还带着几分委屈。
皇后笑着对夏助道：“是宝儿醒了呢，这几日总爱午后哭两声，我一哄就好。”转身便往里间走去。
话音刚落，就见正殿里慌慌张张跑出来个奶嬷嬷，手里还攥着块绣着虎头的襁褓布，对庭院里的宫女喊：“快！取些温水来，宝哥儿醒了闹得厉害，娘娘正抱着呢！”
夏助隐约见皇后的身影在窗边晃动，手里似抱着个小小的襁褓，正轻轻拍着。
不多时，皇后身边的掌事宫女匆匆出来，见夏助还在，便笑道：“夏侯爷莫急，娘娘让奴婢跟您说，皇子许是听见动静醒了，等哄住了您再走也不迟。”
夏助忙应道：“明白，娘娘先顾着皇子要紧，臣在这儿候着便是，不耽误事。”
又过了盏茶工夫，正殿的哭声渐渐小了，只剩偶尔几声哼唧。只见皇后抱着襁褓走出来，身后跟着奶嬷嬷，皇后脸上带着笑意，轻轻晃着怀里的孩子：“这孩子，今儿倒闹得久些，许是听见说话吵着了。”
夏助忙上前两步，目光落在襁褓上 —— 那小小的婴儿闭着眼睛，睫毛长长的，嘴角还挂着点涎水，想来是哭累了，正往皇后怀里蹭。
皇后低头摸了摸皇子的脸蛋，对夏助道：“快看看你外甥，半岁多了，越发爱闹。前儿爷还说，等他再大些，就带他去御花园玩呢。”
夏助笑着道：“瞧着精神，哭声也亮，将来必定是圣君。”
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