走了大约二十步（或者说，经历了二十次时空跳跃），他来到了一个相对稳定的区域。这里看起来像是普通的实验室，中央有一个工作台，台上放着一个不断变化形状的金属物体——有时是莫比乌斯环，有时是克莱因瓶，有时是更加复杂的拓扑结构。
“曲率校准器会自动适应所在时空的曲率，”光球解释，“要获取它，你必须证明自己理解时空的本质。”
沈跃飞盯着那个不断变化的物体。他意识到这不是物质测试，而是认知测试。校准器在变化，是因为它感知到了时空曲率的变化。要控制它，就必须理解时空是如何弯曲的。
他闭上眼睛，不再用眼睛看，而是用硅晶网络感知。在他的意识中，周围的时空不再是混乱的跳跃，而是一张被揉皱、折叠、扭曲的薄膜。校准器就在薄膜上一个相对平坦的区域，但那个区域本身也在移动。
沈跃飞开始想象自己不是时空中的物体，而是时空本身。他想象自己就是那张薄膜，薄膜的褶皱就是他的思想，薄膜的振动就是他的意识。在这种状态下，他“伸手”去触碰校准器。
这一次，他的手没有穿过幻影，而是真实地握住了那个物体。在接触的瞬间，所有时空跳跃停止，试验区恢复成一个普通的房间。
沈跃飞手中的曲率校准器稳定下来，呈现出一个完美的超环面形态——一种理论上可以连接不同时空的拓扑结构。
“测试通过，”光球的声音带着罕见的赞赏，“你展现了超越碳基生命极限的时空感知力。现在，三组件已集齐。”
热核稳定器、纠缠同步器、曲率校准器在空中组合，形成一个复杂的多面体装置，然后融入沈跃飞的装甲，在他的胸甲上形成一个发光的三角符号。
第九章 冰火山爆发
当他们返回中央控制区时，整个哨兵站突然震动起来。光球的光芒急剧闪烁：“警告：阋神星地质活动异常加剧，冰火山喷发提前。预计喷发将在十二分钟后发生，喷发能量将摧毁哨兵站上层结构。”
“十二分钟？”林枫查看返回路线，“从海底到冰面至少要二十分钟！”
沈跃飞调出哨兵站结构图：“有紧急通道。光球，激活逃生系统。”
金字塔内部地面滑开，露出一个垂直通道，通道内壁光滑如镜，底部深不见底。“时空弹射通道，可将你们直接送至冰火山口边缘，但只能使用一次，且着陆冲击很大。”
“总比被埋在地下强。启动！”
两人跳入通道。通道内没有重力，他们以惊人的速度上升，周围的景象变成模糊的光流。在通道中，时间似乎被压缩了——沈跃飞感觉只过了几秒，但装甲时钟显示已经过去八分钟。
出口出现在上方，两人被“吐”出通道，重重摔在阋神星的冰面上。回头看去，他们出来的地方只是一个普通的冰裂缝，完全看不出下面的宏伟世界。
但危险并未结束。脚下的冰面在剧烈震动，冰火山口方向传来雷鸣般的轰鸣。沈跃飞抬头，看见火山口内已充满白热的蒸汽，混合着氨冰和甲烷冰的碎屑喷涌而出，在稀薄的大气中形成高达数百公里的喷发柱。
“跑！往飞梭方向跑！”
他们在零下240度的冰原上狂奔，背后是席卷而来的冲击波和碎冰。沈跃飞的装甲能量只剩18%，林枫的更少，只有12%。每一次呼吸都带着血腥味，每一次踏步都可能滑倒。
距离飞梭还有三百米时，第一波喷发碎屑追上他们。拳头大小的冰块如炮弹般砸在装甲上，林枫被一块击中背部，向前扑倒。
“别停！”沈跃飞拉起他，半拖半扶地继续前进。
两百米。脚下冰面开裂，他们跳过一个突然出现的裂缝。
一百米。飞梭就在眼前，舱门已经自动打开。
五十米。更大的碎屑雨落下，其中一块砸中沈跃飞的肩膀，装甲发出破裂警报。
最后十米，两人几乎是扑进飞梭。舱门关闭的瞬间，一块桌面大小的冰块砸在舷窗上，玻璃出现蛛网裂纹。
“启动！快启动！”林枫大喊。
沈跃飞扑到控制台前，启动紧急起飞程序。飞梭的推进器喷射出蓝色火焰，在冰面上划出深深的沟壑，然后艰难抬升。
就在飞梭离开地面的瞬间，冰火山全面爆发。巨大的喷发柱将数千吨物质抛向太空，冲击波将飞梭像落叶一样吹飞。舷窗外一片白茫茫，什么都看不见，只有剧烈的震动和警报声。
“稳定姿态！启动防护罩！”
硅晶鳞片全部竖起，形成球形能量场。飞梭在喷发柱中翻滚，温度读数飙升到五百度，又骤降到零下二百七十度。林枫在剧烈震动中撞到头部，昏了过去。
沈跃飞独自操控飞梭，双手在控制台上化成虚影。他引导飞梭顺着喷发柱的上升气流，像冲浪者一样驾驭这股自然之力，逐渐飞出最危险的区域。
当飞梭终于冲出喷发柱，重新进入太空时，舷窗外是令人窒息的景象：阋神星的南极被一个巨大的白色羽状物笼罩，喷发物质正扩散到太空中，在恒星的光芒下闪闪发光。
“我们...成功了？”林枫苏醒过来，摸着头上的伤口。
沈跃飞查看装甲内集成的三组件，三角符号稳定发光。他调出星图，设定了返回太阳系内圈的航线。
“成功了一半，”他说，“现在要把这个交给破晓号。真正的战斗，在比邻星那边。”
飞梭引擎全开，向着太阳系深处飞去。在他们身后，阋神星的喷发逐渐平息，而遥远的比邻星方向，一场关乎两个文明存…
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