许府，议事厅。
许天成坐在主位上，面前的长桌上摊着厚厚一沓账册和情报。
许天睿站在他身侧，低声汇报着各附属势力的近况。
“……黑岩城赵家，捐献灵石三十万后，家主赵元朗又主动提出，愿将赵家在北河城的一处灵药园无偿转让给百果盟，以表忠心。”
“灵蛇坊市宋家，围城期间暗中支持许家，此番捐献灵石二十万。家主宋明远还主动提出，愿将宋家与百果盟的合作分成比例从三七改为二八，百果盟占八成。”
“青石镇李家，捐献灵石二十万。家主李崇山主动提出，愿将李家在青石镇的那处灵矿，以市价七成供应给百果盟。”
许天成听着这些汇报，面色平静如水。
“天睿，你怎么看？”
许天睿沉吟片刻，缓缓道：“大哥，这些势力，有的是真心归附，有的是迫不得已，还有的是在观望。”
“真心归附的，如宋家，围城期间便暗中支持许家。这样的家族，许家要重点拉拢，给他们甜头，让他们死心塌地。”
“迫不得已的，如赵家、李家，虽捐献了灵石、让出了利益，但心中未必服气。这样的家族，许家要恩威并施，既要让他们看到许家的实力，也要让他们尝到跟着许家走的甜头。”
“至于那些还在观望的……许家不必急着拉拢，也不必急着打压。只需让他们看到，跟着许家走的，都过得不错；与许家为敌的，都不得善终。他们自然会做出选择。”
许天成微微颔首，端起茶盏抿了一口。
“天睿，你说得对。不过，还有一点你没说。”
“请大哥指教。”
“许家要真正掌控这些势力，光靠恩威并施还不够。”许天成放下茶盏，目光深邃。
“许家需要培养自己的嫡系。不是依附的、投靠的、迫不得已的，而是真正的、从骨子里向着许家的嫡系。”
许天睿若有所思地点了点头。
“所以，这次让地鸣他们去发放抚恤金，不仅仅是送灵石。更是让他们走出去，看看百果盟的疆域有多大，看看那些附属势力对许家的态度，看看那些战死修士的遗属过着怎样的日子。”
“这对他们来说，是比修炼更重要的历练。”
许天睿抱拳道：“大哥深谋远虑，天睿不及。”
许天成摆了摆手：“行了，别拍马屁了。说正事。”
“是。”许天睿收敛笑容，从袖中取出一枚玉简递上，“大哥，这是万法城那边传来的最新情报。”
许天成接过玉简，神识探入。
片刻后，他放下玉简，面色变得凝重。
“巡察使已经出发了。带队的是外务堂长老王宇涵，金丹三层修为，四名筑基圆满执事随行。”
“预计……数日后抵达百果城。”
“大哥，若这巡查使偏帮金刀堡和云家，我们……”
“我知道。”许天成抬手止住他，站起身，负手踱步。
“巡察使要偏帮，我们挡不住。但我们可以让他不敢太过分。”
“大哥的意思是……”
“紫霞峰。父亲当年应下了紫霞峰的邀请。许家与紫霞峰，是盟友。”
“巡察使再大的胆子，也不敢当着紫霞峰的面徇私枉法。”
许天睿眼睛一亮：“大哥是说，请紫霞峰派人来？”
“不确定，不过天倩妹妹得知百果城发生的事，定会请紫霞峰的金丹真人为我百果盟做主。”
“那……”
若没到，许家便只能靠自己。
数日后，百果城。
天边刚泛起鱼肚白，五道遁光便已出现在天际尽头。
青色、金色、银色……各色光芒交织，朝着百果城方向疾掠而来。
“来了。”许天成站在城楼上，目光如炬。
身后，许天剑、许天魄、许天阵、许天睿等人一字排开，个个面色凝重。
五道遁光在百果城外停下，显露出五道身影。
为首一人，面容阴鸷，三角眼，身材瘦削如竹竿，一袭青色长袍，腰悬长剑——正是外务堂长老，王宇涵。
他身后，四名筑基圆满的外务堂执事一字排开，个个面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着城楼上的众人。
许天成深吸一口气，整了整衣冠，带着众人迎了上去。
“百果盟盟主许天成，恭迎巡察使大人。”
他抱拳一礼，不卑不亢。
王宇涵的目光在他身上扫过，又扫过他身后那些许家子弟，最后落在百果城那层银灰色的光幕上。
“三阶大阵？”他眉头微挑，眼中闪过一丝意外。
“正是。”许天成点头，“此阵乃家父亲手布设，围城期间受损严重，如今正在修复七成。”
“嗯。”王宇涵收回目光，眼中闪过一丝忌惮，“本座此来，是为调查百果城冲突一事。许盟主，请配合。”
许天成抱拳：“巡察使大人放心，许家定当全力配合。”
“带路。”
“是。大人请。”
许天成侧身让开，引着王宇涵等人朝城内早已备好的百果盟议事厅走去。
……
议事厅内，灵茶已备好。
王宇涵坐在主位上，四名执事分列两侧，个个面色冷峻。
许天成坐在下首，许天剑、许天魄、许天阵、许天睿等百果盟一众长老皆站在他身后。
“许盟主，令尊许长生何在？”王宇涵开门见山。
许天成面色不变，抱拳道：“回巡察使大人，家父在围城之战中身受重伤，正在闭关静养，不便见客。”
“不便见客？”王宇涵眉头微皱。
“本座奉命调查百果城冲突一事，令尊是当事人，若不能当面问询，此事如何查清？”
许天成面色依旧平静：“巡查使大人见谅。家父与强敌一战后伤势颇重，闭关前特意叮嘱无天大的事，不可打扰。大人若有什么想问的，晚辈可以代为回答。”
王宇涵沉默片刻，目光在许天成脸上来回扫视，似乎在掂量什么。
“许盟主，本座不是要为难许家。但令尊若一直‘闭关’，本座便无法确认百果城之战的真实情况。届时上报外务堂，恐信息不全，到时就连本座都会被追责。”
许天成心头一凛，面上却不动声色。
“大人所言不无道理。晚辈稍后会传音请示一下父亲。但在此之前，还请大人见谅。”
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