韩立莹想起那四十二名外出执行任务的筑基修士——全是韩如霜一脉的人。
她想起这一个月来，她这一脉的修士几乎被“安置”在族内，要么负责一些无关紧要的内务，要么被派往距离极近、绝无风险的驻守点。
她想起韩如雨几次三番以“商议族务”“品鉴灵材”为由，将她留在寒冰涧主峰，一留便是大半日。
韩立莹不蠢。
这些碎片单独看来，每一片都微不足道，都可以被合理解释。
但当它们拼凑在一起，指向的猜测，却让她脊背生寒。
“如霜、如雨……”她低声念出这个名字，眼底寒意渐凝。
韩如雨，素来温和中立，不争不抢，如今却经常活跃于族内，甚至不惜亲自出面“解释”。
她们在做什么？
那四十二名筑基精锐，究竟去了哪里？
韩立莹闭上眼，任凭彻骨的寒意拂过面颊。
许久，她睁开眼，眼底已是一片沉静。
她转身，朝着与来时相反的方向走去。
那里，是寒冰涧最深处，家主韩立雪闭关的洞府。
……
洞府前，寒气比别处更盛。
韩立莹驻足于洞府入口十丈外，没有再靠近。
她静静站了片刻，没有开口，也没有试图传音。
自从上次云熙出生引力天地异象后，立雪姐便其闭关在洞府，至今杳无音讯，此刻贸然惊扰，实为大忌。
况且……韩立莹也无法确定，自己心中的那团疑云，究竟是真实的危机预警，还是多日疲惫下生出的无端猜忌。
“太上长老。”身后传来轻微的脚步声，一名身着淡青色长袍的青年修士快步走近，躬身行礼，“属下有要事禀报。”
韩立莹转身，认出此人正是她这一脉的心腹、负责对外情报收集的筑基修士——韩青。
“何事？”韩立莹声音平静。
韩青压低了声音，神色间带着一丝凝重：“属下按照太上长老之前的吩咐，每隔三日便会与潜伏在百果城附近的细作联络一次。但……自十二日前起，那边的传讯玉简便再无回应。”
韩立莹眸光一凝。
十二日。
从时间上推算，恰好是金刀堡、云家正式对百果城发动总攻的前后。
“可曾派人前往查探？”韩立莹问。
“派了。三日前，属下派了一名擅长隐匿的筑基修士，扮作散修前往百果城外围。他昨夜传回消息——”
韩青顿了顿，声音压得更低：“百果城外二十里，已完全被三大势力封锁。他无法靠近，只远远看到，城外有金丹修士坐镇，大营连绵，修士往来频繁。而且……”
“而且什么？”
“而且据他观察，那些封锁百果城的修士，除金刀堡、云家的制式法袍外，还有一批身着灰色便服、刻意遮掩了身份标识的修士。那些人的功法气息……”
韩青深吸一口气：“那些人的功法气息，有一股熟悉的感觉，疑似我们寒冰涧的功法。”
寒冰涧。
韩立莹沉默了。
韩立莹脑海中浮现出韩如霜那张冰冷中透着野心的面容。
“我知道了。”她声音依旧平静，听不出丝毫波澜，“此事，还有谁知？”
“只属下与那名探查的筑基修士知晓。属下已命他暂留原地，继续监视，未得命令不得擅动。”韩青道。
“做得好。”韩立莹微微颔首，“此事列为最高机密，除你我之外，不得向任何人透露。包括……如雨太上长老。”
韩青神色一凛，躬身应道：“是！”
韩立莹挥了挥手，韩青会意，悄然退下，很快消失在寒雾之中。
崖畔重归寂静。
韩立莹独立寒风之中，面容平静如水，袖中的手指却缓缓收紧，指节泛白。
她没有立刻返回议事殿，也没有再去质问韩如雨。
她只是静静站在崖边，望着脚下翻涌不息的寒雾，任由那个已然呼之欲出的答案，在心中反复盘旋、沉淀。
百果城被围，许家危在旦夕。
而她的同族，正在城外，与金刀堡、云家并肩而立。
韩如霜以“外出执行任务”为名，将数十名筑基精锐调往百果城，参与这场瓜分盛宴。
韩如雨以“稳住族内”“商议族务”为由，一次次将她拖在寒冰涧，令她无暇他顾，无法及时察觉。
而她，韩立莹，寒冰涧的代家主，被蒙在鼓里，一无所知。
若非那断了联络的细作，若非韩青的谨慎探查，她还要被瞒多久？
直到百果城破，许家覆灭，木已成舟？
还是直到韩如霜带着从许家掠夺的资源满载而归，以此为资本，与她争夺家主之位？
寒雾翻涌，如同她心底渐起的暗流。
韩立莹缓缓吐出一口白气。
她没有证据。
韩如雨的解释滴水不漏，韩如霜从未在她面前露出任何破绽。
她甚至无法确认，那批在百果城外的“灰衣修士”，究竟是不是寒冰涧的人。
但那份直觉，那份自心底升起的寒意，让她无法再坐视不理。
她需要确认。
不是通过韩如雨的解释，不是通过韩如霜的承诺，而是……通过自己的眼睛。
韩立莹转身，步伐沉稳，沿着来时的小径，缓缓走回议事殿。
她的身影穿过冰蕊寒梅，穿过冰晶凝结的回廊，最终消失在殿门深处。
夜色渐浓，寒冰涧笼罩在一片静谧的幽蓝之中。
议事殿内，灯火如豆。
韩立莹独坐案前，面前摊开着寒冰涧近三个月的所有任务记录、人员调度册、物资出入账目。
她一页一页翻看，一行一行比对。
那些曾被韩如雨“合理解释”的疑点，此刻在墨迹分明的字里行间，呈现出另一种面貌。
二月十七，韩如霜一脉筑基修士十五人，以“清剿空灵山脉外围二阶妖兽”为名离山。任务期限：十日。实际返回：无。
二月廿三，韩如霜一脉筑基修士十二人，以“探寻疑似寒潭灵物”为名离山。任务期限：十五日。实际返回：无。
三月初五，韩如霜一脉筑基修士八人，以“换防北境矿脉”为名离山。任务期限：二十日。实际返回：无。
三月十一，韩如霜一脉筑基修士七人，以“护送重要物资至玄灵宗边境”为名离山。任务期限：二十五日。实际返回：无。
……
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