夕阳的余晖懒洋洋地洒在四合院的青石板上，将各家各户的影子拉得老长。出去找棒梗的邻居们陆陆续续回来了，一个个脸上带着疲惫，见了面只是摇摇头，谁也没多说话——显然，还是没找到人。
秦淮茹也从外面回来了，手里还攥着块被汗浸湿的手帕。她其实心里多少有点数，棒梗这次借着“装傻”的由头跑出去，八成是有自己的打算，可脸上却不能露半分，只能装作急得六神无主的样子，在院里转来转去，眼神里满是焦灼。
就在这时，易中海、刘海中、闫埠贵三位大爷一起走了过来。易中海眉头皱得像拧成的麻花，手里的拐杖在地上戳得“笃笃”响；刘海中背着手，脸拉得老长，像是谁欠了他二斤白面；闫埠贵则不停地摩挲着手里的烟袋锅，眼神飘忽，不知道在盘算着什么。
三人走到秦淮茹面前，你看看我，我看看你，一时竟没人先开口。毕竟这事儿实在棘手——棒梗虽说以前调皮捣蛋，得罪了不少人，可如今大家都当他是傻了，一个“傻子”丢了，说不担心是假的，可真要说出点啥实在话，又怕戳到秦淮茹的痛处。
闫埠贵偷偷跟刘海中对视了一眼，眼神里都透着点复杂。他俩心里都清楚，棒梗没傻的时候，偷鸡摸狗的事没少干，院里谁家没被他祸害过？可现在人“傻”了，以前的恩怨好像也该翻篇了，总不能真盼着他出点啥意外。这么一想，两人更没话了，干脆都把目光投向易中海，等着这位“一大爷”拿主意。
易中海被另外两位大爷看得没办法，只能清了清嗓子，尽量让语气显得温和些：“淮茹啊，你先别太着急。棒梗这孩子，虽说……虽说脑子不太清楚，可毕竟在院里待了这么多年，熟门熟路的，说不定就是在哪儿玩忘了回家，明天、后天，保不齐就自己溜达回来了。”
秦淮茹心里明镜似的，棒梗哪是玩忘了？八成是憋着什么主意呢。可戏还得演下去，她抬起头，眼圈一红，豆大的泪珠就顺着脸颊滚了下来，声音带着哭腔：“三位大爷，今天真是多亏了你们帮忙，跑前跑后地找了一天……这大概就是棒梗的命吧。您几位也累坏了，先回去歇歇吧，我自己再琢磨琢磨。”
她说着，用手帕胡乱擦了擦脸，那副无助又心酸的样子，看得谁都心里不是滋味。
易中海还想再说点啥，比如“要不要再去胡同口问问”，可刘海中偷偷拽了拽他的袖子，又冲闫埠贵使了个眼色。闫埠贵立刻心领神会，干咳了两声：“哎，淮茹说得是，我们这把老骨头跑了一天，确实有点扛不住了。你也别太熬着，明天还有精神头找人。”说完，他冲刘海中一点头，两人转身就往自家院走，留下易中海一个人站在那儿。
秦淮茹见状，连忙对易中海说：“易大爷，那我也先回屋了，看看小当和槐花回来没。”
易中海点了点头，看着她的背影，叹了口气：“你也好好歇歇，别硬撑着。要是过两天还找不到，咱就去报警，让公安局的同志帮忙找找，他们办法多。”
这话一出，秦淮茹心里“咯噔”一下，脚步都顿了半秒。报警？那可不行！棒梗根本没傻，这次出去指不定干了啥，真要是警察来了，问东问西的，万一露了破绽，那可就彻底坏菜了！
她连忙转过身，强挤出笑容：“易大爷，我明白您的意思。不过您别担心，我明天一早就再出去找，把附近的胡同、菜市场都转遍了，我就不信找不着他！先不麻烦警察同志了，免得小题大做。”
易中海见她态度坚决，也没再多劝，只是点了点头：“行，你心里有数就好。”
秦淮茹这才松了口气，转身快步回了家。一进门，就看见贾张氏正急得在屋里转圈，嘴里还不停地念叨着：“我的乖孙子哟，你到底跑哪儿去了哟……”
听见开门声，贾张氏猛地回过头，一双三角眼瞪得溜圆，几步就冲到秦淮茹面前，抓着她的胳膊就问：“怎么样？是不是找到棒梗了？那小兔崽子是不是躲在哪个犄角旮旯里了？”
秦淮茹被她抓得胳膊生疼，却只能耐着性子安抚：“妈，您先别急。棒梗他……他可能就是一时贪玩，躲在哪儿了，说不定夜里就回来了。”
“回来？他能回哪儿去！”贾张氏一屁股坐在炕沿上，拍着大腿就哭嚎起来，“那可是贾家唯一的根苗啊！虽说傻了点，可也是我孙子！他要是有个三长两短，我也不活了！”
正闹着，小当和槐花也从外面回来了。槐花毕竟年纪小，累得小脸通红，一进门就扑到秦淮茹怀里，带着哭腔说：“妈，我们没找到哥哥……”
秦淮茹摸了摸小当的头，又搂了搂槐花，柔声问：“你们俩都去了哪儿找啊？”
槐花刚想开口，小当就抢先说道：“妈，我带着妹妹把咱常去的地方都找遍了——胡同口的大槐树底下、前院张奶奶家的柴火垛、还有菜市场后面的空房子，我们跑了一天，腿都快断了，可就是没看见哥哥的影子。”
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