果不其然，聚福楼二楼的包厢里，朱涛正烦躁地用手指敲着桌子，“笃笃笃”的声响在安静的屋里格外刺耳。桌上已经摆好了几道菜，九转大肠冒着热气，油光锃亮；葱烧海参泛着酱色，香气扑鼻，都是顾南以前爱吃的，他特意交代后厨按老方子做的，本想显出点诚意，可左等右等，别说顾南的人影，连钟义都没见着。
“行啊，顾南这是故意不给我面子啊！”朱涛低声骂了句，心里的火气蹭蹭往上冒，像烧着了的柴火堆，“现在求着你，你倒摆起谱了？等着吧，等我把机器的事解决了，看我怎么收拾你！”他打心底里恨顾南，当初要不是顾南揪着李建国贪腐的事不放，闹到厂长那里，自己也不会被厂长指着鼻子骂“监管不力”，差点丢了副厂长的位子。这笔仇他可一直记着呢，只不过眼下轧钢厂的老机器天天出故障，耽误了好几个大订单，离了顾南这技术尖子不行，只能先忍着。
他端起茶杯猛灌了一口，滚烫的茶水烫得他舌头发麻，可也压不住心里的焦躁。总不能就这么走吧？毕竟还求着人家呢……传出去，自己这面子也挂不住。
就在朱涛快要按捺不住，伸手就要叫服务员去催的时候，包厢门被推开了，顾南和钟义走了进来。“朱厂长，实在是不好意思啊。”顾南脸上挂着恰到好处的歉意，语气诚恳，“刚才路上遇到个老朋友，多年没见，多聊了几句，所以来晚了，让你久等了，莫怪莫怪。”
朱涛心里的火直往上窜，喉咙里像堵着团浸了水的棉花，又闷又胀，憋得他太阳穴突突直跳，额角的青筋都鼓了起来。可转念一想，现在有求于人，哪还敢发作？只能硬生生把火气压下去，脸上挤出个比哭还难看的笑：“哪有哪有，是我来早了，正好趁这功夫研究研究菜单，看看还有什么合口的，再添两道硬菜，别委屈了顾工程师。”说着，他冲门外扬声喊了句，“服务员，上菜吧！把那道葱烧海参再热一热，别凉了，吃着腥！”
这时候天已过午，日头正盛，后厨早把后面的菜备妥了。服务员应声进来，白瓷托盘上的菜冒着腾腾热气，很快就把圆桌摆得满满当当——葱烧海参油光锃亮，裹着浓稠的酱汁，海参软滑饱满；红烧肘子颤巍巍的，皮色酱红，筷子一戳就能看见里面嫩白的肉；还有盘油焖大虾，个个红得晃眼，虾壳酥脆，透着股鲜甜的香气。
上完菜，朱涛拿起公筷想先夹口菜垫垫肚子，可脑子里全是厂里那几台罢工的老轧机，还有堆成山的订单和客户催命似的电话，哪有心思吃？刚要开口说正事，就见顾南慢悠悠地端起茶杯，抿了口茶，眼角余光冲钟义递了个眼神。
钟义心里门儿清，立刻笑着打圆场：“朱厂长，先喝酒！这杯我先敬您，您日理万机，难得有空出来吃顿饭，有什么话咱们喝完酒再说，不急在这一时半会儿。”他说着，拿起酒瓶给朱涛和顾南面前的玻璃杯满上，琥珀色的酒液在杯壁上晃出细碎的光，泡沫细腻地往上冒。
朱涛刚要张嘴说“正事要紧”，迎上钟义递来的眼神——那眼神里带着点“稍安勿躁，先稳住”的暗示，他愣了愣，随即反应过来，顾南这是故意拿乔呢，只能顺着台阶下，连忙端起酒杯：“对，先喝酒！咱们的话都在酒里了，不说废话！”
钟义点头应和，三人手臂一抬，玻璃杯“叮”地撞出清脆的响。朱涛本想借着酒劲把正事摊开说，可顾南只慢悠悠地吃菜，夹一筷子海参，抿一口酒，吃得从容不迫；钟义也一个劲地劝酒、聊些厂里谁又涨了工资、哪个车间评了先进之类的无关紧要的趣闻，俩人谁也不提正题。他只能跟着一杯接一杯地喝，酒液下肚，火烧火燎的，心里的焦躁反倒像被泼了油，烧得更旺了。
眼看朱涛脸颊泛红，眼神都有点发飘，说话也带了点舌头打结，顾南这才放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，又给了钟义一个眼神。钟义会意，清了清嗓子，把话题往正路上引：“朱厂长，酒喝得差不多了，咱们该说正事了。”
朱涛像是等这句话等了半个世纪，猛地放下酒杯，杯底磕在桌面上“砰”地一声，他咳嗽了两声压下酒气，眼神急切地看向顾南，语气带着几分恳求和不易察觉的讨好：“顾工程师，我这次找你来，是有件关乎厂里生死的大事啊，离了你，这事怕是真扛不过去了。”
顾南夹菜的手顿了顿，抬眼看向他，心里冷笑——这朱涛到现在还在玩文字游戏，嘴上说着“生死大事”，却绝口不提恢复职位的事。但他脸上没露分毫，只淡淡道：“朱厂长，您有什么事就直说。要知道，我现在只是个平民百姓，早就不在厂里任职了，手无实权，怕是帮不上什么大忙，别耽误了您的事。”
朱涛哪能听不出他话里的刺？那话像根针，扎得他脸上火辣辣的。可求人办事，只能装作没听见，挤出更热络的笑来：“您这话说的，太见外了！您虽然不是副厂长了，但技术底子摆在那儿，谁不知道您是咱们轧钢厂的定海神针？再说了，您还是厂里特聘的工程师啊！这头衔可没撤！厂里那几台老设备最近闹得厉害，跟故意捣乱似的，停一天工就少赚不少钱，工人工资、原材料成本，哪样不花钱？这事儿啊，还得您出手才能解决，别人谁也顶不上。”
顾南笑了笑，眼底却没什么温度。他心里早窝着火——这不就是不想恢复他的职位，又想把修设备的脏活累活推给他？让他当免费劳力，天底下哪有这么便宜的事？但他的计划还没到火候，犯不着这会儿撕破脸，索性就这么耗着，看谁先沉不住气。
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