何雨柱心里憋着气，可一想到秦淮茹手里攥着自己帮她藏私房钱的把柄——那要是捅出去，别说竞争食堂主任，怕是连现在的岗位都保不住——只能硬着头皮站起来，踩灭烟蒂，含糊道：“朱厂长说了，他会让人调查一下，看看能不能通融通融。你先别急，等消息吧，估计快了。”
秦淮茹哪肯信他这套说辞，上前一步拉住他的胳膊，手指都快嵌进他的肉里，眼神里带着恳求，声音都发颤了：“柱子，我知道这事难办，可棒梗是我唯一的指望啊，他要是真留了案底，这辈子就毁了！你就多上点心，再帮帮我，成吗？只要能把他弄出来，我以后……我以后天天给你洗衣做饭，一定好好报答你。”
何雨柱心里憋着股火，像揣了团没烧透的煤球，又闷又燥。可他也只能暗自较劲——自己说到底不过是后厨的大厨，连食堂主任的位置都还没坐稳，整天围着灶台转，哪有资格插手厂里的大事？就算真熬上了主任，这种牵扯到上面领导、关乎人事变动的事，也轮不到他这个厨房出身的人说话。
他正想跟秦淮茹掰开揉碎了说清楚其中的难处，让她别再揪着这事不放，对方却突然往前凑了半步，几乎要贴到他耳边，压低声音道：“柱子，你可别忘了，陆佳怀孕那段时间，你我之间那些事……真要是传出去，你觉得谁能好过？陆佳那边，你打算怎么交代？”
这话没说完，却像根淬了冰的刺，“噗”地扎在何雨柱心上。他脸色“唰”地沉了下来，眼神里带着几分狠厉，瞪着秦淮茹：“行了，我知道了！这事我会想办法周旋，你别再提了。但你记住，要是这事走漏了风声，到时候可别怪我不顾情面，把你那点心思全抖搂出来！”
秦淮茹心里只惦记着棒梗，哪顾得上琢磨何雨柱的脸色？她盘算着，今天下午无论如何得找机会去见见顾南，哪怕放下身段求一求、哭一哭也行——顾南在厂里人脉广，又是副厂长的级别，说不定真能把棒梗的事办妥。她却不知道，棒梗被抓，本就是顾南在背后推波助澜的结果，对方怎么可能反过来出手相助？
远在南方的深山里，刀疤的伤已好得七七八八，结痂的地方开始发痒，提醒着他不久前的那场恶战。他坐在简陋的木屋中，手里摩挲着腰间那把磨得锃亮的短刀，刀鞘上的铜环被摸得发烫，眼神阴鸷得像屋外的山雾——棒梗是他的关门弟子，一手带出来的，如今被公安局抓了，只要还有一线机会，他都要设法救出来。
刀疤虽说是占山为王的土匪头子，却也懂些官府的门道：按规矩，棒梗这案子要是真判了刑，多半会被遣送回原籍服刑。到时候，押解的路上防卫 松懈，就是他动手的最佳时机。他是打心底里喜欢棒梗那小子，做事的狠劲、见人说人话见鬼说鬼话的圆滑，都跟年轻时的自己如出一辙，是块混江湖的料，能救自然要救。
想起身上尚未褪尽的伤疤，尤其是后腰那道深可见骨的口子，刀疤眼底的戾气更重了——当初计划得万无一失，没料到石头那厮竟敢暗中使绊子，差点让他栽在官府手里。更让他意外的是，疯子和石头明明被自己当成弃子，扔出去挡枪子，居然还能活着逃出去。石头活着，想必疯子也没死。这两个叛徒留着就是祸害，看来，必须尽快找到他们，斩草除根，否则迟早要坏了自己的大事。
刀疤早已通过暗线联系上城里的一个“朋友”。有些事，还得靠这人帮忙打通关节，尤其是棒梗的消息，必须摸得一清二楚。
他找到的人叫李全，在城里的公安局任职。李全明知刀疤的土匪身份，却从未举报过——一来两人早年在道上有过交情，当年李全还没发迹时，刀疤曾救过他一命；二来刀疤总能帮他解决些棘手的“麻烦”，比如处理掉几个不听话的钉子户，或是替他搜罗些见不得光的好处，靠着这些，李全如今已是公安局的副局长，在城里算得上一号人物。
见刀疤找上门，李全先是故作惊讶地张大了嘴，随即脸上堆起假笑，语气半真半假：“刀疤哥，你可真是胆大！现在到处都贴着你的通缉令，你还敢往我这公安局的地界跑，就不怕我把你交出去领赏？”
刀疤哈哈一笑，上前拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“你我是过命的兄弟，你怎么会害我？真要交了我，你那些见不得人的事，谁来替你兜底？”
李全脸上的笑僵了一下，随即也笑了起来，不再兜圈子，直截了当地问：“说吧，这次找我，又有什么事要兄弟帮忙？”
刀疤收敛了笑意，眼神瞬间变得锐利，像刀子似的盯着李全：“我想问问，前段时间在城里被抓的那个叫棒梗的小子，现在案子审得怎么样了？人关在哪儿？”
李全嘴角勾着一抹似有若无的笑，指尖在油腻的桌沿上轻轻敲着，节奏不急不缓，像在打什么算盘。他心里跟明镜似的——刀疤这货急吼吼地从乡下跑来找他，屁股还没坐热，那眼神就直往他脸上瞟，十句里有八句是想问棒梗的下落，剩下两句不过是铺垫。
他抬眼看向对面坐着的刀疤，这人穿着件洗得发白的粗布褂子，袖口磨出了毛边，可坐没坐相，两条腿叉得老开，手指无意识地绞着衣角，指腹上的老茧蹭得布料沙沙响，眼里的急切藏都藏不住，活像只热锅上的蚂蚁。
“棒梗现在已经判刑了。”李全慢悠悠地端起桌上的搪瓷缸，喝了口凉透的茶水，语气平淡得像在说件不相干的事，“三年，劳改农场。”他放下茶缸，看着刀疤骤然绷紧的脸，补充道，“不过你也别琢磨着怎么救他了，上面盯这案子盯得紧，据说连卷宗都归档封存了，加了骑缝章，动不得半点手脚。”
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