棒梗瞬间明白了他的意思，心里的火气“噌”地就上来了，像被点燃的炸药桶，差点当场拍桌子，却还是强压着，攥紧了拳头说道：“师父，我知道您重情义，念着旧情。可这事他们做得太绝了！要不是我命大，跟虎子跑得快，现在早就成了李家村乱葬岗上的一具尸体了！我心里这口气，实在咽不下！”
刀疤看着他泛红的眼眶，那里面既有委屈，也有愤怒，知道这孩子是真受了委屈，放缓了语气，像哄孩子似的：“我知道你委屈，这事是他们不对，我心里有数。这样吧，他们俩手下不是还有些弟兄吗？加起来有二十多个，我分一半给你，归你调遣，也算是给你的补偿，怎么样？”
棒梗却摇了摇头，眼神清明得很，不像个毛头小子：“师父，这就算了吧。他们的人跟了他们那么久，骨头缝里都刻着二当家三当家的名字，心里指不定向着谁呢。我要是收了，保不齐哪天就被背后捅刀子，反倒麻烦，不如不用。”
刀疤没想到这孩子年纪不大，心思倒挺细，看得这么透彻，不由得高看了一眼，眼里多了几分赞许。他沉吟片刻，像是下定了决心，说道：“那这样——我把我身边最得力的十个弟兄拨给你，都是跟着我出生入死的老手，刀枪棍棒样样精通，忠心耿耿，绝无二心。这事，就这么过去了，给他们一个教训，也给我一个面子，行吗？”
棒梗张了张嘴，舌尖抵着牙槽，本还有些话想说——比如要让疯子和石头当着全寨弟兄的面给自己磕三个响头赔罪，还要抄了他们藏在后山窑洞里的那几坛二十年的陈酿烧刀子。但转念一想，师父都把话说到这份上了，句句透着“见好就收”的意思，自己再揪着不放，反倒显得小家子气，落个“得理不饶人”的名声。再说，能保住眼下这局面，让疯子和石头服软，好歹落个明面上的保障，也不算亏。
他挺了挺小身板，尽管肩膀还带着伤，却努力摆出副沉稳的样子，望着刀疤：“好，师父，您是我师父，教我本事，护我周全，我自然听您的。这事就这么过去，不再提了。但有一条——他们得给我道个歉，当着全寨弟兄的面认个错，让所有人都知道，算计我棒梗，没好果子吃。”
棒梗心里打得透亮：杀不了他们，总得折折他们的锐气。让这两个平日里眼高于顶的当家的在人前低头，一来能显显自己的威风，让寨里的弟兄看看，四当家不是好欺负的；二来也能趁机摸摸他们的底，看看他们到底服不服。只要他们眼里还憋着恨，自己往后就能多留个心眼防备着，省得再被背后捅刀子。
刀疤哪知道这半大孩子心里转了这么多弯弯绕，只当他是闹够了脾气，愿意给长辈台阶下，脸上露出欣慰的笑，抬手拍了拍他的肩膀：“好小子，有度量！能屈能伸，不愧是我刀疤的徒弟。一会儿我就让后厨备上酒宴，就在聚义堂摆开，当着全寨弟兄的面，把话说开了，往后还是一家人。”
棒梗乖乖点头，语气里带着几分恰到好处的恭敬：“师父，我全听您的。”
刀疤心里畅快，这事儿能和平解决，总算没伤了弟兄们的和气，也没让棒梗受委屈，算得上两全其美。他当即对着门外喊了声：“来人！”
守在门口的小弟连忙进来：“老大，吩咐。”
“去，把二当家、三当家请来，就说我在聚义堂摆了酒，有要事商议。再让后厨把备好的菜都端上来，别误了时辰。”
“是！”小弟应声退下。
后厨的菜早就备得差不多了，一听老大有令，立刻麻利地往上端——油光锃亮的红烧肘子颤巍巍地晃着油花，炖得酥烂的野鸡汤冒着热气，卤得入味的牛肉切得薄如纸片，还有几碟爽口的凉拌山菜，最后搬上来两坛封着红布的烧刀子，“咚”地放在桌上，透着股子豪气。就等正主儿到了，开坛饮酒，把话说开。
不多时，疯子和石头一前一后走进聚义堂。石头耷拉着脑袋，脸上红一阵白一阵，活像被人扇了几巴掌——自己那计划明明天衣无缝，庄南庄北也是老手，怎么就让棒梗那小子跑了？还闹得人尽皆知，想想待会儿要在一个半大孩子面前低头认错，就觉得脸上烧得慌，像贴了块烙铁。
刀疤扫了眼站在堂下的两人，又看了看左右侍立的手下，沉声道：“行了，这里没你们的事了。都下去吧，守好聚义堂门口，没有我的命令，就算天塌下来，也不许进来，明白吗？”
手下们齐声应着“是”，踮着脚悄无声息地退了出去，厚重的木门“吱呀”一声关上，将外面操练的吆喝声、伙房的剁菜声全隔绝在外，堂里瞬间静了下来，只剩下烛火跳动的“噼啪”声。
聚义堂里只剩他们四人。石头张了张嘴，喉结滚了滚，想说点什么辩解的话，却被一肚子懊悔堵得没了词，只能悻悻地站着。疯子倒是镇定，拉了拉石头的胳膊，示意他找个位置坐下，自己也拣了个离刀疤最近的椅子坐定，眼神平静得像潭深水。
刀疤端起酒壶，给三人面前的粗瓷碗各倒了半碗酒，琥珀色的酒液撞击碗壁，发出“哗哗”的声响，带着股浓烈的酒香。他端起自己那碗，却没喝，指尖捏着碗沿，盯着两人道：“疯子，石头，今儿这事，咱们打开天窗说亮话——确实是你们做错了。棒梗是我刀疤手把手教出来的徒弟，现在又是寨里的四当家，你们背地里搞小动作算计他，就是没把我放在眼里。不过呢，棒梗福大命大，没受着委屈，这事就到此为止，不再追究。但错了就得罚，寨里的规矩不能破。”
疯子和石头对视一眼，从对方眼里看到了无奈。事到如今，再狡辩只会更难堪，不如先认了错再说。两人端起酒碗，对着刀疤和棒梗拱了拱手，声音透着几分不情愿，却也只能低头：“老大，四当家，这事确实是我们糊涂，一时鬼迷心窍，做错了。往后绝不再犯，还请老大和四当家恕罪。”说罢，仰头将碗里的酒一饮而尽，辛辣的酒液像火一样滑过喉咙，呛得石头忍不住咳嗽了两声。
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