街道办的人虽不清楚这“贾梗”到底是犯了什么事才被送去下乡，但既然是上面交代的，还是点头应了下来。几人凑在办公室里嘀咕：“前儿个送刘光天和闫解放那俩小子，看着还挺踏实，说去就去了，怎么偏是这贾梗，刚走没两天就跑了？”
有人抽着烟分析：“估摸着是刚走那会儿新鲜劲过了，路上颠得慌，又听说乡下日子苦，就打了退堂鼓。依我看，他一个半大孩子，身上没带多少钱，短时间内肯定回不来。咱们先在这儿等着消息，过两天抽空去四合院那边问问他妈秦淮茹，说不定能摸着点影，知道他往哪跑了。”
此时的四合院，贾家还蒙在鼓里，压根不知道棒梗已经跑了。只是这两天，秦淮茹明显魂不守舍的。饭桌上摆着硬邦邦的窝窝头和一碗寡淡的白菜汤，她扒拉两口就放下筷子，眼神直愣愣地盯着墙，像是在想什么心事。夜里也总翻来覆去睡不着，一闭眼就想起棒梗临走前那副不情不愿的样子，心里又悔又疼。
虽说棒梗平日里调皮捣蛋，今天偷个鸡、明天摸个鱼，没少让她操心上火，可终究是自己身上掉下来的肉，是从襁褓里一点点喂大的。如今去了那么远的地方，天凉了有没有厚衣裳穿，能不能吃饱饭，夜里睡觉会不会踢被子……这些念头像虫子似的，在她心里爬来爬去，让她这心就跟悬在半空似的，七上八下不得安宁。
这天傍晚，夕阳把四合院的墙染成了暖黄色，易中海遛弯回来，手里摇着蒲扇，见秦淮茹独自坐在院门口的石阶上发呆，连他走近了都没察觉，便走过去问：“淮茹，想什么呢？魂都快飞了。”
秦淮茹抬眼瞅了他一下，眼里的失落藏都藏不住。心里其实不大想理会——当初易中海拍着胸脯说，他跟新上任的朱厂长有点交情，能托人照看一二，让棒梗到了乡下少受点罪，结果呢？人还是照样被塞进了卡车，半点照应没见着，临走时连件像样的行李都没备齐。
可转念一想，易中海毕竟是厂里的老人，在四合院又当了那么多年一大爷，人面广，跟朱厂长多少能搭上话，往后棒梗在乡下真有什么事，指不定还有用得着他的地方，便压下那点不快，声音带着几分哽咽：“师父，您不是不知道，棒梗这刚下乡，我连他那儿缺不缺衣裳、能不能吃饱饭都不知道。白天还好，一到夜里就睡不着，满脑子都是他的影子，总想着他是不是在那儿受委屈了……”说着，眼泪就忍不住掉了下来。
易中海手里那根磨得发亮的旱烟杆转得飞快，铜烟锅在灯光下泛着幽光。他脸上堆着长辈式的温和笑意，眼角的皱纹都透着几分关切：“棒梗这孩子，打小就聪明，脑子活泛得很，就是性子野了点，没个正形。”他顿了顿，话锋一转，语气笃定起来，“过段时间，我找个由头，去跟朱厂长说道说道。到时候把他从乡下调回来，安排个厂里的轻省活儿，比如仓库管管账、办公室递递文件啥的，不算啥难事。”
秦淮茹一听这话，眼睛瞬间亮了，像两盏被点亮的油灯，手里正纳着的鞋底“啪嗒”一声差点掉在地上。她连忙往前凑了两步，膝盖都快碰到炕沿了，语气里带着难以掩饰的急切和一丝不敢置信：“师父，您说的是真的？真……真能调回来？”棒梗下乡这才刚半个月，她夜里就没睡过一个囫囵觉，闭上眼就梦见孩子在黑土地里弯腰割麦，累得直哭，手上全是血泡。
易中海心里门儿清，他压根就没跟朱厂长提过这事。朱厂长最近正忙着跟南方的厂家谈一笔大合作，办公室的门槛都快被供应商踏破了，天天开会开到后半夜，哪有功夫管一个插队知青的死活？但他脸上却不露分毫，只是重重叹了口气，语气沉重得像是压着块石头：“嗨，我还能骗你不成？棒梗虽说不是我亲孙子，可也是我看着长大的，从穿开裆裤起就跟着我屁股后面‘一大爷、一大爷’地喊，他现在在乡下遭罪，我这心里能好受？”
他拿起烟锅在鞋上磕了磕，烟灰簌簌落下，火星在地上闪了两下便灭了：“这些天我没少琢磨这事，已经托了劳资科的老王，让他帮着留意厂里的空缺。放心，办法总比困难多，总有能成的那天。”
这话半真半假——托人是真，老王是他以前的老同事，确实打过招呼；但能不能成，他自己也没底。可易中海不在乎，他要的不是立刻把事办成，而是先稳住秦淮茹。这女人最近因为棒梗的事整日愁眉苦脸，见了谁都没个笑模样，连带着对自己也冷淡了许多，以前常来院里帮着拾掇拾掇，现在也难得上门了。他心里打着自己的算盘：等她心气顺了，日子过安稳了，说不定就能再提那事。万一能怀上自己的孩子，将来老了也有个依靠，不至于落得个无依无靠的下场，这才是最要紧的。
秦淮茹还想再问问细节，比如老王啥时候能给信、朱厂长那边有没有松动的迹象，易中海却突然话锋一转，目光慢悠悠地落在她的小腹上，带着点探究和说不清道不明的意味：“淮茹啊，说起来，这都多长时间了？你这肚子怎么一点动静都没有？”
秦淮茹的脸“唰”地一下红透了，像被泼了盆热水，连耳根子都烧得滚烫，手里的钢针差点戳到手指头上。她心里也犯嘀咕：自打跟师父好上，自己就没吃过避孕的药，夜里也没少亲近，可肚子就是没半点反应。难不成……是师父年纪大了，快六十的人了，身子骨跟不上了？
这话她可不敢说出口，只能把头埋得低低的，声音细若蚊蚋，几乎要被屋里的寂静吞没：“师父，我也不知道……可能是最近老想着棒梗的事，心里焦，气不顺，堵得慌，所以才……等过段时间缓过来，说不定就好了。”
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