“秦淮茹，你这是干什么？快起来！”顾南被这突如其来的举动吓了一跳，下意识地往后撤了半步，随即又连忙伸手想去扶她。看着对方“噗通”一声跪在自己面前，他心里咯噔一下，隐约猜到了几分来意，却没想到她会用这种方式。
秦淮茹却像生了根似的不肯起，肩膀剧烈地耸动着，眼泪像断了线的珠子，顺着蜡黄的脸颊往下淌，砸在洗得发白的衣襟上，洇出一片深浅不一的湿痕。她仰着头，声音被浓重的哭腔裹着，断断续续得几乎听不清：“顾厂长，求你……求你救救棒梗吧！上级领导已经下了通知，说他过两天……过两天就得下乡插队，去东北那旮沓，听说那儿天寒地冻的，零下几十度……”
她抽噎着，手死死攥着顾南的裤脚，指节都泛了白：“这孩子从小在城里长大，没吃过苦，肩不能扛手不能提的，连冻梨都咬不动，去了那种地方……怎么活啊……”
这话倒是不假。为了棒梗下乡的事，这两天她几乎把能求的人都求遍了——找易中海，对方只叹着气说“这是国家政策，没办法”；托厂里以前认识的干事，人家一听是插队的事，头摇得像拨浪鼓。如今唯一的指望就是顾南——他现在是轧钢厂的副厂长，手底下管着不少人，在市里多少有些门路，只要他肯开口帮忙想想办法，哪怕是调到近郊的农场，或许还有转圜的余地。为了儿子，她只能放下所有脸面，赌上这最后一把。
顾南垂眸看着她，心里那点猜测得到了证实，脸上却没什么表情。他其实早就听说了棒梗在下乡名单里，这是统一安排的事，谁都没法轻易更改。他收回手，语气平静：“行了，起来说话。这件事我没有任何办法，下乡插队是国家政策，不是谁能随便改的。”
秦淮茹一听这话，哭得更凶了，眼泪混着鼻涕糊了一脸：“顾副厂长，您现在是轧钢厂的副厂长啊，手眼通天的！咱们还是一个四合院的街坊，低头不见抬头见的，是不是得互相帮衬着点？您就忍心看着棒梗这么个半大孩子，往那冰窟窿里跳？”
“你在这里做什么梦呢？”顾南皱起眉，语气冷了几分，“这不是帮不帮衬的事。政策摆在那儿，谁都得遵守。我办不了，也不会办这种违反规定的事。”
秦淮茹还在那儿哭哭啼啼，絮絮叨叨地说着棒梗有多可怜，家里有多难。顾南却没往心里去，只是看着她，语气里带着几分不耐：“我说了，这件事我办不了。你现在不该在这儿跪着求我，不如回去教教你儿子一些生存的技巧——怎么生火，怎么挑水，怎么适应冷天气。省得到了乡下，连基本的生存都成问题。”
说完，他往后退了一步，挣开被攥着的裤脚，转身就往家走。身后秦淮茹的哭声还在继续，尖锐又凄厉，他却像是没听见似的，脚步都没顿一下。
毕竟这是国家的统一安排，跟他没什么关系。他犯不着为了不相干的人违反规定，安安稳稳过好自己的日子，管好厂里的事，才是正经。
秦淮茹望着顾南转身离去的背影，那背影挺得笔直，像是淬了钢的标杆，连一丝犹豫都没有，仿佛她的哀求只是一阵无关紧要的风。一股邪火“噌”地从脚底冲上头顶，烧得她脑子发懵，平日里刻意维持的温婉体面瞬间碎了一地。她猛地拔高了嗓门，尖声喊起来：“顾南！你就是个铁石心肠的魔鬼！都是一个四合院住着的街坊，低头不见抬头见，你就眼睁睁看着棒梗去遭罪？见死不救的东西！我在这里咒你，早晚变成孤家寡人的，身边连个贴心人都没有！”
她本以为话说得这么重，这么刻薄，顾南多少会回头辩驳两句，哪怕是怒冲冲地骂她几句也好，可对方的脚步连顿都没顿一下，径直走进了自家院门，“哐当”一声，厚重的木门被关上，像一道冰冷的墙，把她所有的咒骂都死死挡在了外面，连一点回音都没漏出来。
秦淮茹的气一下子全堵在了嗓子眼，胸口剧烈起伏着，像揣了只乱撞的兔子。眼泪在眼眶里打了好几个转，却被她硬生生憋了回去——她不想在这儿丢人现眼。她心里清楚，顾南是铁了心不帮这个忙了。在这里哭也好，骂也好，都是白费力气，那个“王八蛋”根本不会回头看一眼。
她狠狠抹了把脸，把眼角的湿意蹭掉，跺了跺脚，只能气哄哄地往家走。路过中院的时候，墙根下几个探头探脑的邻居见她脸色难看，眼神里带着火气，都识趣地缩回了屋里，连关窗的动作都轻了许多——谁都知道贾家最近的烦心事，棒梗要下乡的事传得沸沸扬扬，没人愿意这时候凑上去触霉头。
一进家门，浓重的煤烟味混着一股说不清道不明的霉味扑面而来，呛得她咳嗽了两声。棒梗正坐在炕沿上，双手紧紧抱着膝盖，像只受惊的小兽。见她进来，他“腾”地一下站起来，眼里满是惶恐和期待，声音都带着颤：“妈，顾叔叔……他答应了吗？”
秦淮茹看着儿子那张写满不安的脸，额头上还有没擦干净的灰，心里一酸，刚压下去的火气瞬间变成了铺天盖地的无力。她缓缓摇了摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“没……他没答应。”
棒梗的脸“唰”地一下白了，白得像院里墙根下的石灰，嘴唇哆嗦着，眼泪像断了线的珠子，一下子涌了出来：“妈，我真的不想要下乡啊！你又不是不知道我，肩不能扛手不能提的，地里的那些活我哪能干得了？再说乡下那么冷，冬天连煤都烧不起，我听说有的人冻得脚趾头都掉了……我要是真去了，说不定就……就死在那儿了！”他越说越怕，最后哽咽着几乎说不出话，双手死死抓着秦淮茹的胳膊，像是抓着最后一根救命稻草。
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