二世子德拉曼的王府，此刻空旷。
往日的丝竹宴乐、莺声燕语荡然无存，唯有殿角炉中幽冷的香烟环绕，在死寂中袅袅升腾，孤高的身影映照在冰冷的地上，更显诡谲莫测。
空气凝滞，带着血腥预感和山崩前的死寂。
殿门无声滑开，一道身影悄然而入，在距离德拉曼王座七步之遥处单膝点地，头颅深埋：“世子，落雨隘、渡水关，已成囊中之物。关上传讯：静候世子钧令，何时……‘开炉’？”声音低沉，却字字清晰。
德拉曼端坐于椅上，指尖悠然划过光滑冰冷的扶手，脸上惯有的、令人心悸的笑意纹丝不动。
未置可否，只微微抬了抬下巴，示意老刀巴起身。
随即，目光转向殿门，声音不高，却带着冻结骨髓的寒意：“带上来。”
沉重的镣铐声伴随着压抑的呜咽响起。
两名甲士，拖拽着一个衣衫凌乱、发髻散落、被破布堵住嘴的女子踉跄而入。
正是昔日最得德拉曼“宠爱”，膝前极尽妖娆妩媚之能事的宠姬。
此刻花容失色，美目中尽是恐惧、哀求与难以置信的绝望，泪痕在惨白的脸上纵横交错。
老刀巴眼观鼻，鼻观心，庙中泥塑，不闻一字，甚至连呼吸都轻不可闻。
德拉曼的目光在曾令他“愉悦”如今却写满恐惧的脸上短暂停留，欣赏一件即将碎裂的瓷器那样，最终落回老刀巴身上，语气淡漠得：“稍后你离府，把她……‘处理’干净。要像从未存在过。”
顿了顿，补充道，声音里不带一丝波澜，“她知道的……太多了些。”
女子闻言，瞳孔骤然缩成针尖，身体剧烈挣扎，却被甲士的手死死按住，只能发出绝望的“呜呜”声。
老刀巴心头一凛，面上如古井无波，深深躬身：“是，世子。”
这是投名状，是世子彻底斩断过往优柔、昭示决心的血誓。
这个女人，无论是无意间窥探了核心机密，还是被怀疑为他人眼线，此刻都成了祭旗的牺牲，是通往王座路上必须碾碎的蝼蚁。
德拉曼不再施舍一眼，挣扎的生命只是拂去的一粒尘埃。
重新看向老刀巴，脸上的笑意瞬间敛去，只剩下冰封千里的决绝与掌控一切的威压：“传我令：七日之后，子时三刻！”每个字就像打出的气波，撞在空旷的大殿上，“便是我‘开炉铸鼎’之时！届时——”目光锐利，“落雨隘、渡水关，便是点燃西境九天的第一道烽燧！各处……见‘赤’之焰为号，依计行事！不得有误！”
“诺！”老刀巴抱拳领命，声音斩钉截铁，身影迅速倒退，门前黑点一闪而过，带着足以颠覆乾坤的密令和一项血腥的差事。
舍王府深处，世子德都的寝殿弥漫着浓烈到令人作呕的药味，混杂着死亡临近的腐朽气息。
烛火摇曳，将陆氓佝偻的身影放大扭曲在墙壁上，像是索命的鬼魅。
手颤抖着搅动药罐里翻滚的漆黑汤汁，嘴里神经质地念叨着无人能懂的咒语或药经，眼神浑浊，布满血丝，一夜之间被抽干了所有精气神。
恐惧已将他逼至疯癫边缘。
章干，这位老舍王托孤的重臣、德都最后的屏障，此刻焦躁地在殿内踱步。
不再如往日般厉声威逼陆氓，因为德都的生命，竟真的在这搏命的方子下，诡异地“稳住”了三分。
虽然人依旧昏迷不醒，形同朽木，仅有的一次短暂睁眼，也不过是眼珠茫然转动，毫无神采，更像是回光一瞥。
这“好转”让章干陷入了前所未有的煎熬漩涡。
杀陆氓？眼下再难找到能吊住德都这一口气的人，德都一死，大义名分尽失，他们这一派顷刻间土崩瓦解。
不杀？此人来历成谜，用药邪诡，背后是否受人指使？若德都“醒来”却成了傀儡，或永远沉睡，局面同样万劫不复！
他只能将这柄淬毒的双刃剑死死攥在手中，忍受着日夜的灼烧。
内室帘后，舍王大妃跪在桌前，手中虔诚，低声念诵着，面容憔悴，眼中充满了对次子德拉曼近乎盲目的信任和对长子垂死的哀伤。
“曼儿……是念着骨血的……他不会害他亲兄长……定是下面那些黑了心的东西在撺掇……他也不会反了祖宗基业……”
喃喃自语，试图用母亲的本能和血缘的纽带，编织一张脆弱的网，来隔绝殿外那呼啸而来的腥风血雨。
这份自欺欺人的“信任”，在章干耳中，无异于催命的丧钟！
章干心中警兆刺骨！
他戎马一生，历经无数权谋倾轧，直觉比最敏锐的猎鹰更甚！
德拉曼的獠牙，早已不再掩饰！
落雨隘、渡水关的易主，虽无明证直指德拉曼，但这等雷霆手段，精准狠辣，绝非流寇或外敌所能为！
这分明是磨刀霍霍，只待时机！
逼宫篡位，只在呼吸之间！
他绝不相信什么手足情深！
权力面前，亲情薄如纸！
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