次日清晨，风雪稍霁，但寒意更甚。兹马踏着积雪找到戚福，低声询问：“少爷，那暖阁里的女人……可要属下派人盯着点？或者……从婆子嘴里探探风？”
戚福正用一把小锉刀仔细打磨着一截皮子毛细，闻言头也未抬，只从鼻腔里发出一声极淡的“嗯”，随即却果断摇头：“盯着？人多眼杂反而给她添堵。若真是有心埋进来的钉子，晾着她，时日久了自然会露马脚。过犹不及。”
他放下锉刀，拿起旁边放置的麻布擦着指尖，目光投向窗外朦胧的雪光，语气沉静却带着不容置疑的力量：“你带可靠人手，立即去打通后山那条废弃的‘猫耳洞’。那地方隐蔽，石径陡峭却直通崖下密林。记住，动静要小，积雪下的碎石杂草清理干净，明痕只留一条新踩实的兽径样即可。入口处更要做得巧妙，看着像雪塌封了，实则留个一人躬身可过的暗豁。”
兹马眼神一凝，后路！少爷这是在准备真正的后路了！他用力点头：“属下明白！定做得像山崩滚落的自然豁口！”
“嗯，”戚福颔首，目光陡然锐利，“另一桩更要紧——寨门守卫和周边暗哨加倍！雪地里多排几班巡逻！凡陌生面孔靠近寨墙三里之内，不问来路，一律给我示警！传话给寨内各户，若发现异常响动、不明标记，立即上报！” 他指尖在冰冷的短刃上叩击了一下，发出沉闷的响声，“这风雪天，能摸上门的不速之客，非友即敌，没有善茬。”
凛冽的部署之后，午后暖意稍现。戚福将寨中手脚麻利、能做细活的妇人和姑娘都召集到议事堂屋，屋中架起了几个旺火的炭盆。地上整齐堆放着那些从小蝇坑“捡”回来的新棉衣袍。
戚福挑出一件崭新的青灰色棉袍，声音不高，却清晰传到每个人耳中：“天寒地冻，这些新袍子厚实是好，但样式……过于扎眼，穿出去不像咱们寨子里所能有的样子。劳烦各位婶子姐妹，改一改。”
他指着衣袍解释思路：拆掉所有麻布跟内衬，换上山里常用的骨扣、木扣或皮绳；衣襟下摆滚上寻常的深色麻布或磨旧的兽皮边，遮住新布的挺刮光鲜；袖口领口等磨损处，预先打上不起眼的补丁……总之，要去新气，添旧痕，做得浑然天成，如同穿了多年的老棉袄。
妇人们都是持家的好手，即刻领悟。一个年长的婶子拿起一件袍子，比划片刻，手上针线穿梭如飞。不到一个时辰，第一件改制好的棉袍便呈到戚福面前。
原本簇新挺拔的外袍变得合身而不刻意，滚上深棕色獾子皮的下摆磨出了点毛边，骨扣取代了亮眼的盘扣，肩头袖口打了两块细密而贴合的旧麻布补丁，整件衣服透出一种深山里老猎户特有的、饱经风霜却仍旧坚韧的厚实感。
戚福细细看过每一处细节，眼底深处掠过一丝赞许，面上却依旧沉稳，只微微颔首：“不错。就按这个，每件都这么改。改好一件，登记一件，让家中最缺寒衣的来领。记住，”他声音微沉，“穿上了，就是自家的老物件，别张扬。”
“兹马，你找人在此做着登记，也好知道多少已是换了新的，还需多少才够。”
兹马在一旁看得心头发热又隐隐发沉。少爷这心思……真是滴水不漏！既能用上这“抢”来的暖衣安抚寨子，又能彻底洗掉可能招惹灾祸的“新衣”痕迹！他立刻大声应和：“是！少爷放心！我盯着点，保证件件改透！弟兄们穿上就再也不脱了！”
妇人们得了夸赞和明确指令，也忙活开来。屋里很快响起拆线、裁剪、缝补和低声商议的絮絮声。那些崭新的、原本有着标志性的新衣，在熟练的寨子女人手下一针一线地褪去锐气，染上生活的烟火与尘土，仿佛洗去了一层无形的血光。
就在这时——
内屋那紧闭着的门，仿佛被一股神秘的力量推动着，缓缓地、悄无声息地打开了一道细微的缝隙。这道缝隙窄得如同一条细线，若不仔细观察，几乎难以察觉。
门后，容玛那张苍白而憔悴的面庞隐藏在阴影之中，宛如幽灵一般。她的双眼透过门缝，如鹰隼般锐利地扫视着外面的世界。
此刻，外屋正忙碌着一群人，他们的身影在容玛的视野中来回穿梭。然而，她的目光却如同被磁石吸引一般，死死地钉在戚福手中那件正在接受查验的改制棉袍上。
那件棉袍，原本应该是崭新的军需品，但此刻却已面目全非。它的滚边被换成了粗糙的獾子皮，而原本平整的布料上，竟还缝着针脚细密的旧麻布补丁。这一切变化，让容玛的瞳孔骤然收缩，仿佛看到了一件不可思议的事情。
一件衣服，竟然能够在如此短的时间内，从崭新的军需品变成深山猎户的旧衣！这其中的手段，简直令人瞠目结舌。容玛的心中涌起一股寒意，她意识到，这个年轻的寨主，心思缜密得超乎想象。
她搭在门框上的指尖，因为过度用力而微微泛白。她不禁开始思考，自己究竟潜入了一个怎样的龙潭虎穴？这个地方，隐藏着多少不为人知的秘密和危险？
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