七年前。
现年十二岁的艾娜·巴卡诺斯缓缓从门后走入准备室。
小艾娜和长大后的区别很大，小时候的她又瘦又小，因为压制身体中的火焰玛娜需要很多的能量，她摄入的大部分营养都被迫用在了这一方面，导致今年十二岁的她看上去只有十岁的样子，是一个不折不扣的萝莉，身高甚至不如作为男孩要玩晚一点发育的莱德高，完全看不出能在日后成长得如此高挑。
不仅如此，在气质上也截然不同。
小艾娜的呼吸总是不太稳，就像是她的敏感的心一般，好像随便一个什么突然发生的事情，就能让她不稳定的情绪骤然爆炸一般，手指更是在张开和合拢之间来回切换，给人一种肢体抽动，无法自我控制的感觉，像是多疑的小兽。
这个穿着贴身的轻甲，裙摆上是银白的甲片的女孩，给人一种十分没有安全感的感觉。
好在小艾娜完美继承了卡尔和艾尼斯的优点，在她稚嫩的脸蛋上依然能看出让人怦然的美丽，女孩的五官不但精致，而且没有一个是乱长的，组合在一起和谐得像是艺术家用石锤凿出的神像，让人挑不出毛病。
不仅如此，索尔王国两种最为高贵的颜色在这个女孩的身上同时出现。
小艾娜和母亲如出一辙的赤红眼眸漂亮得就像是太阳，而颜色比卡尔更深、如细碎流金般的长发更是在阳光的照耀下流动着比黄金还要闪耀的色调。
在童话故事里，这一般是主角的标配，但是小艾娜知道，自己并不是主角。
在父亲的带领之下，小艾娜沉默地走入了国立魔法大学的角斗场。
今天对她来说是一个格外重要的日子，因为马上要开始的是国立魔法大学的晋升赛，只要获胜，她就可以进入到心心念念的国立魔法大学之中，和这个年龄段正常的孩子一样去上学。
没错，正常。
其实这就是小艾娜追求的词。
她知道自己是一个不正常的孩子，无法控制自己的玛娜，没有奥术玛娜的适应性，没办法把火焰玛娜捏成魔法.......不管怎么看，这都是不正常的。
按理来说，诞下这样的孩子，作为剑之公爵的艾尼斯应该立刻和卡尔准备第二个孩子，因为艾娜不管是从性格还是能力上来看，都是妥妥的“残次品”，别说继承剑之公爵的爵位了，就是放在贵族之中，也是“不合格”的存在。
对于这样的孩子，索尔王国的贵族有着自己的处理方法——那就是直接放弃培养，给一笔钱直接扔出去，爱干什么干什么，如果有其他方面的才能还好，如果连这都没有，那就扔到外面自生自灭算了。
可是，艾尼斯是经历过残酷的家族斗争，几经生死，最后手刃了自己的三个哥哥才成功继位的，她明白贵族是个什么东西，知道兄弟姐妹在她这样的家庭之中，并不代表兄友弟恭，反而是自相残杀的开端。
因此哪怕艾娜的表现如此异常，她依然没有和卡尔要第二个孩子的打算，继续把艾娜当作继承人来培养。
如此的举动当然在贵族圈子里引起了轩然大波，毕竟剑之公爵是没有自己的派系，和国王派融在一起的公爵，在某种程度上就可以看作是国王的代理人，这样“充满人情味”的做法只让很多贵族以为老国王是老糊涂了。
偏偏小艾娜的不争气也是有目共睹的，她从出生到现在就没有办成功过几件事情，四个月前还把自己的成人式弄得一团糟，现在更是成了彻头彻尾的笑话。
因此，她想要胜利，想要一场酣畅淋漓的胜利，来证明自己。
可是，自己真的能做到吗？
在休息上稍作休整的时候，卡尔注意到了小艾娜情绪上的波动，她紧紧攥起放在裙甲上的拳头在微微颤抖，这位父亲叹了口气，“你害怕会搞砸吗？这场战斗是自己要求的，摆在你面前的捷径是你自己放弃的。是不是有点后悔，没有接受我的建议呢？”
小艾娜的肩膀在颤抖，在卡尔面前，她的那点小心思完全被看穿，现在被这么直白地询问，她一句话都说不出来。
最后，她只是微微侧头，“父亲也觉得我会输吗？”
“这要问你自己，因为挑选好道路，要前往战场是你自己啊。”卡尔拍了拍小艾娜的肩膀，“要有把所有挡在你面前的人都排除的决心，哪怕拦在你面前的是我和你母亲，明白吗？”
说罢，卡尔似乎是要留下一点时间让小艾娜独自思考，自己从房间通向高台的门离开。
小艾娜自己在房间里呆愣愣地坐着，直到第一声吹响的哨声，她才从回过神来，独自一人，推开了直通角斗场的门。
······
在角斗场的对面，小莱德一样在休息室中调整自己的状态。
他的状态其实也只是刚刚恢复过来而已，没办法，昨天遇到的血术士实在是太强了，小莱德不知道他是几级的魔法师，因为那个家伙从头到尾就没有用魔法，完全是在用鲜血魔法强化自己，然后像个疯狗一样逮着小莱德乱咬。
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