——【BC，464年】——
皮力温山脉，游学者车队。
“让我们想象一个洞穴，有一些人从诞生起就绑缚其中，无法做出任何行动，也不能移开视线，只能看着洞穴的墙壁上，由洞穴外的光形成的影子，并认为那就是世界真实的样貌，那么，如果其中某个囚徒意外挣脱的束缚，走出洞穴看到外面的世界，他会做出怎样的判断？会认为影子才是真实的，外界所见一切只是幻影？还是毫不犹豫地抛弃洞穴和影子，接纳并融入眼中所见的世界？”头戴月桂叶，身穿褐色长袍的苏格拉底正站在马车围起的巨大“教室”中提问。
虽然车队中的学者被统称为“游学者”，但绝大部分学者都没有苏格拉底的名望与智慧，在旅行途中，每隔一段时间，或者发生过某些事情后，这位哲人便会“开课”，以其为例扩展开，借以让学生们展开思考——或者按他自己的说法，“精神助产”。
相关的议题，之前有过关于道路和城邦经济发展的关系，沿海城邦与内陆城邦的文化差别，遭遇袭击时如何维护稳定，雅典和斯巴达的公民制度异同等等。
而这次的例子，显然就是斯巴达王子及其同伴在不久前进行的一场冒险，由于该议题不如之前数次讨论贴合实际，更接近哲学理论，参加课程的学者们彼此交头接耳，一时没有人主动回答。
“老师对我们的做法有些疑虑，”坐在远离众人角落里的色诺芬低声说道：“‘意外挣脱束缚’……我们并不能保证那个‘封印’万无一失，他在提醒我们其中的风险。”
“别犯蠢，色诺芬，那可是有‘神力’参与的封印，虽然诸神不再行走世间，但祂们的‘赐福’可不是普通的邪恶巫师能破解的，”
他身旁的大块头柏拉图瞥了自己的朋友一眼，也压低声音：
“老师是在问，罪魁祸首被封印理所应当，但同样被封印的还有一些被蒙骗获得力量的普通人，如果他们想要放弃那股力量，我们是否要给他们一个‘走进光明’的机会。”
“我不确定他们是否还拥有理智，但如果你所说属实，让他们回到阳光下也不是不行，但那至少也是几年甚至十几年，埃菲尔提斯的意识被封印消磨，无法继续控制他们之后的事了，”
斯巴达王子加入“小声会议”：
“相比这个，我更愿意认为老师是在借此展开新的话题：我们目前对于所有神明的认知，都取决于祂们的‘赐福’，‘神迹’和神话传说，这恰如洞外火光投入山洞的影子，我们这些‘洞穴囚徒’要如何确认‘真实的祂们’同我们猜测的一样？如果见到祂们的真面目，我们要作何反应？”
“你确定要在一个神殿祭司面前这么说吗？王子殿下？”卡利俄佩以手托腮偏头看他：“而所谓‘神明的真面目’，我们已经通过那些‘彩贝’见识过，祂们确实是愿意保护凡人的存在。”
“那只是‘伊莉雅’自己的表现而已，不要上升的全体神灵，你看雅典娜，作为智慧女神，就从不赐福于斯巴达的学者，另外……”普雷斯塔尔科斯对卡利俄佩做出一个口型：预言。
“唔……”黑色眼眸的少女一时陷入沉默。
摆脱“奎托斯将杀死妻女”这一预言，也是本次游学的目的之一，但他们一路行来经历的种种事件和对背后原因的调查结果，都在坚定不移地将事态朝那个方向不断推进。
如果仅仅是邪恶巫师或者什么不入流的邪神，努努力还能击败，但现在他们要面对的，是连奥林匹斯诸神都束手无策，自世界诞生起便存在，象征万物终结的“塔尔塔罗斯”。
相比之下，墨尔波墨涅那个“将下达神谕的神灵干掉”的计划，竟然显得没那么离谱——只不过有种为了不听坏消息而杀掉信使的自欺欺人感。
“嗯？要问我的意见？”被妹妹盯着看了片刻，似乎在走神的赤瞳少女偏偏脑袋：“苏格拉底老师这次的问题确实很有深度，他是在问——”
“是在问？”之前提出各自猜测彼此无法说服的几个同伴一起看向她。
“【如果你们发现自己只是一段故事中，被‘剧情’牢牢束缚的人物，在有机会前往‘故事讲述者’所在的世界时，究竟会放弃自己的一切‘离开洞穴’，还是为了自己建立的羁绊而‘返回洞穴’，留在仅仅是故事的世界中？】”墨尔波墨涅说道。
“……”
他们果然不该对这个每次听课都走神打瞌睡的战神之女有所期待！
————
皮力温山脉，荒废古道。
“【敢杀我的马！】”
“伊莉雅”和“赫拉克勒斯”的“回响”再次出现，并对某些看不到的敌人发起攻击，继而消失。
“这是古代英雄赫拉克勒斯和他的同伴，在前往‘皮力温山洞’拜访贤者喀戎时留下的残影，”苏格拉底收起碎裂的彩色贝壳，面无表情地按照斯巴达王子等人给出的说法向走在林间道路的学者们讲解：“只要顺着它前进的路线，就能抵达我们此行‘朝圣’的目的地。”
“大力神赫拉克勒斯……”
“那名同伴似乎没有记录……”
“说到贤者喀戎收过的学生……”
“杀马是怎么回事……”
之前没参与小队行动所以没见过“回响”发力，也不知这行为有多浪费的学者们只是对它展现出的形象议论纷纷，品头论足。
“反正这批彩贝在封印完成后没剩几个，正好发挥一下它最后的作用，”主持布置封印阵法的普雷斯塔尔科斯说道：“回去之后可以建议父亲去其他城邦找找有没有剩的。”
“在这两位半神或神明未曾亲自踏足的地方，即使打破它们，也可能只能召唤出一股力量而无法出现回响，”卡利俄佩接道：“其他神灵的力量应该也有类似的应用方法，嗯……”
“看来，我们到了，”在看着“赫拉克勒斯”和“伊莉雅”的幻象钻进平滑且毫无缝隙的山壁之后，苏格拉底停下脚步摸出所剩无几的彩贝：“准备好，我们即将见到的可能是历史最悠久的‘学校’。”
“除非泰坦或奥林匹斯诸神也要上学。”卡利俄佩小声嘀咕。
咔嚓。
随着苏格拉底捏碎手中彩贝的声音，面前的山壁如同门扉一般向两侧张开，显露出一座——
被雷霆引发的山火烧灼得一片漆黑的废墟。
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