费希恩荒野。
荒野深处，一道几乎被苔藓与黑石吞没的裂缝向下延伸，裂缝尽头，是一座被遗忘的地下洞穴。
洞穴并不天然。
岩壁上残留着被魔法灼烧、切割、塑形过的痕迹，符文早已风化，却仍在缓慢地向外渗出阴冷的魔力，像是某种巨大生物的呼吸。
这里，是沃尔普吉斯临时议事的据点之一。
火焰在石台中央缓缓燃烧，那不是普通的火，而是被压缩后的冥焰，只提供光，却几乎不散发热量。火光将洞穴照得忽明忽暗，也把四道身影投射在岩壁上，拉得狭长而扭曲。
海尔波站在最靠近入口的位置。
他刚从霍格沃兹外围返回，斗篷上还残留着尚未散去的雪水与禁林特有的潮湿气息。他没有立刻开口，只是抬手，将一枚刻着复杂轨迹的黑曜石丢进火焰中。
火焰微微一颤。
随即，霍格沃兹的轮廓以扭曲的投影形式浮现出来——层层叠叠的防护结界、被不断加固的魔力节点、隐约可见的反制阵式。
“比我预想的还要严密。”
海尔波终于开口，声音低沉而克制，“不仅是城堡本身，周边的地理环境也被重新梳理过。邓布利多在以最高战争级别的规格来打造霍格沃兹的防御。”
伏地魔站在另一侧的阴影里。
受到海尔波的召唤，他特地放下手中的所有事务而赶过来，黑袍一尘不染，气息却比以往更加阴冷。
自从神秘事务司之战后，这段日子来，在海尔波忙碌于在霍格莫德村踩点、打探霍格沃兹的防御措施的同时，伏地魔也没有闲着。
除了那一次针对阿米莉娅的刺杀行动之外，伏地魔一直忙着安排摄魂怪、吃人魔、报丧女妖和食死徒在全国各地进行恐怖袭击，迫使巫师社会在恐怖的阴影下屈服。同时，他还要打探老魔杖的消息，利用夺魂咒拓展可以为他效命的人手，几乎没有片刻空闲。
“我们要担心的，可不止是邓布利多，”伏地魔冷冷地吐出这个名字，随即他的蛇瞳微微收缩，语气里第一次带上了不耐，“还有谢林·马尔福。”
摩根·勒菲站在火焰另一侧，神情冷静而锐利。她的一只手按在法杖顶端，像是在权衡什么。
“眠龙社插手得太深了。”她说道，“我们原本打算掌控魔法部，利用魔法部的力量来削弱霍格沃兹的计划很难实现。”
巴巴洛沙重重地哼了一声，手中的酒壶砸在石台上，发出沉闷的响声。他的心情很不好，几天前他们意外在野外撞上邓布利多等人的联合调查团，发生了一场遭遇战。他手下的海盗军团死伤无数，甚至连贵为七海领主之一的葛浪都壮烈牺牲。
他抬头，目光扫过三人，带着压抑不住的恼怒：“摩根，你手下的魔龙之影已经全军覆没；伏地魔，你已经彻底失去了狼人军团，听说不久前还折损了两名核心食死徒；而我手下的儿郎们亦在几天前折损了超过三分之一。”
他顿了一顿，才接着说：“再加上对面那边，邓布利多与国际傲罗、北美巫师们联手，增强了实力，马尔福那小子又把魔法部打造成一个牢不可破的势力——眼下的局势对我们相当不利，我们手下可用的人手已经所剩不多，我认为我们不应该再轻举妄动，免得再次迎来更多折损。”
海尔波微微点头，说道：“此事还要从长计议，但短时间内我们确实应该按兵不动，静观其变。”
“所以，我不建议现在攻打霍格沃兹。”他说得很直接，“以我们目前的力量，没有十全把握。即便成功，代价也会大到无法承受。我们必须想办法先削弱霍格沃兹的防卫力量，又或者……”
巴巴洛沙明显不甘，却没有反驳。
摩根却敏锐地捕捉到了海尔波话语中的停顿。
“或者？”她问。
海尔波抬起头，阴冷的冥焰在他眼中跳动。
“或者，让他们没有余力守住霍格沃兹。”
他抬手一挥，火焰中的投影骤然变化，霍格沃兹的影像被撕裂，取而代之的是一张粗略的魔法世界地图。
“我们可以制造动乱。”
“在世界各地同时点燃冲突——不是小规模的恐怖袭击，而是足以迫使魔法部、国际巫师联合会、以及眠龙社不得不分兵处理的危机。”
伏地魔的嘴角缓缓勾起。
那是一个危险的弧度。
“你在说我擅长的事。”
“不完全是。”海尔波冷静地纠正，“你一个人不够。”
他顿了顿，目光意味深长。“我们需要更多的人手，更多的力量。”
“而我们现在却存在人手不足的困扰。”伏地魔冷声道。
“说起这个就让我愤怒，”巴巴洛沙带着深深的恨意，他声音一沉，“如果不是言峰莫名其妙地死在亡灵法师地下公会，我们也不至于沦落到今天这种局面！”
这句话，让洞穴里的气氛出现了短暂的凝滞。
海尔波的肩膀极轻地、几乎不可察地一颤，似乎在巴巴洛沙的话语中联想到了什么新的想法。
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