霍格沃兹开学不过一周，校园里的气氛却已与往年截然不同。
城堡依旧矗立在黑湖之畔，塔楼高耸、走廊蜿蜒，表面上一切如常，然而空气中却多了一种难以言喻的压抑感。学生们走在回廊里，下意识压低了声音；夜晚的公共休息室比以往更早熄灯，连平日里最爱喧闹的一年级新生，也学会了在教授靠近时迅速噤声。
邓布利多宣布加强城堡防御的消息贴满了公告栏，巡逻的教授与傲罗身影随处可见，校长本人也多次在礼堂公开承诺学生的安全。然而这些措施并未真正抚平恐惧，只是让不安以另一种方式潜伏下来，像冷雾一样，渗进每一个角落。
因为在城堡之外，世界正在变得越来越糟。
《预言家日报》几乎每天都会刊登新的讣告：某个巫师被发现死在自家客厅，某个家庭一夜之间灭门，漆黑的魔标记在废墟上空盘旋。食死徒的袭击零星却持续，像刻意维持着某种恐怖的节奏。
这已经算是最理想的局面了。
至少，在谢林此前布下的棋局之下——神盾安全顾问公司、对角巷商业联盟自卫队的存在——食死徒不敢轻易对巫师的大型聚集地动手。对角巷、霍格莫德村仍然维持着表面的秩序，也因此，整体伤亡被控制在一个尚可承受的范围内。
但对学生而言，这些“理性分析”远不如坏消息来得直接。
开学第二周的周五，9月13日，赫奇帕奇四年级的爱洛伊丝·米德根退学了。当天晚上，她的父亲亲自赶到城堡，把她接走。有人说，他们一家已经开始变卖产业，打算逃往海外。
同一天，另一个噩耗悄然传开——汉娜·艾博的母亲在家中遇害。第二天清晨，汉娜便被人带离了霍格沃兹，从此再也没有出现在课堂和礼堂里。
恐惧终于不再是报纸上的字句，而是变成了会消失的座位、空下来的床铺。
于是，学生们开始本能地抱团。
走廊里总能看到三五成群的身影，晚餐时长桌上很少再有人独坐，甚至连去图书馆，都要约好同伴同行。仿佛只要身边有人，就能换来一点微不足道的安全感。
在这样的氛围下，“眠龙社”自然成了最被渴望的庇护所。
然而，现实却远比想象残酷。
达芙妮·格林格拉斯几乎是毫不留情地收紧了加入眠龙社的门槛。没有公开招募，没有试探性的接触，甚至连旁敲侧击的打听，都会被礼貌却冷淡地拒绝。真正被邀请的人，寥寥无几。
赫奇帕奇的玛丽莎与丽迪娅这对蒙哥马利姐妹花，凭借着姐姐艾露茜的关系，顺利进入了眠龙社的核心。
拉文克劳方面，则是莫瑞在长期观察与背书之后，才将自己的几位挚友带了进来——莉莎·杜平、曼蒂·布洛贺、苏·李，以及帕德玛·佩蒂尔。而帕德玛又把她在格兰芬多的双胞胎姐姐帕瓦蒂·佩蒂尔一并引荐。
即便如此，能够真正踏进那道门的人，依旧只是极少数。
对更多的学生来说，眠龙社依旧像一条沉睡在阴影中的巨龙——近在眼前，却遥不可及。
哈利原本确实动过重新集结“邓布利多军”的念头。
没有了乌姆里奇的高压统治，也不再有麦克拉根那样处处掣肘、暗中挑刺的学生领袖，理论上，这是最适合重建邓布利多军的时机。更何况，恐惧与不安正在校园里蔓延，许多学生迫切地渴望一个可以彼此依靠、对抗黑暗的组织——哈利对此并非毫无察觉。
他甚至隐约觉得，这一次，邓布利多军或许真的能够成功。
可现实很快把这个念头压了下去。
他实在是太忙了。
首先压在他肩上的，是魁地奇球队队长的职责。作为格兰芬多的新任队长，他几乎是被直接推上了这个位置，没有缓冲，也没有试错的余地。安吉丽娜·约翰森、艾丽娅·斯平内特、弗雷德·韦斯礼和乔治·韦斯礼的毕业，已经让球队元气大伤，而更让他措手不及的是——球队经验最丰富的元老级球员凯蒂·贝尔竟然选择了退队。
没有解释，没有挽留的余地。
一夜之间，格兰芬多的阵容空出了整整五个位置。
这意味着选拔、试训、排兵布阵，意味着无数个清晨和傍晚都要泡在球场上。对哈利而言，这不仅是工作量的问题，更是一场无法回避的考验——这是他第一次以“队长”的身份站在队伍最前面。
他迫切地想要证明自己。
他不能失败，也不允许失败。更重要的是，他绝不能容忍自己输给德拉科·马尔福。
斯莱特林的队长之位同样落在了德拉科手中。两人之间积怨已久，球场向来是他们正面冲突的战场，而现在，这场对抗被赋予了更多意义——不仅仅是胜负，而是尊严。
除此之外，邓布利多还开始对他进行单独授课。
这本该是件令人振奋的事，可第一堂课却完全出乎哈利的预料。没有实战魔法，没有防御咒语，甚至连一句关于战斗的指导都没有。邓布利多只是带着他，走进了一段尘封已久的记忆——前魔法部侦察队成员鲍勃·奥格登的回忆。
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