夜色低垂，伦敦郊外的空气带着一种令人不安的湿冷。
一辆被反侦测咒重重包裹的黑色劳斯莱斯轿车悄无声息地停在了一座古老庄园的铁门外。门柱上，风化的石狮子半掩在常春藤里，匾额上的金字“巴格诺庄园”已被岁月磨得模糊。
车门打开，先下来的是康奈利·福吉。
他比半年前瘦了许多，西装外套的肩膀空荡荡地垂着，曾经那顶标志性的青柠色圆顶礼帽此刻被他紧紧攥在手里，像攥着最后一根救命稻草。他的脸在月光下显得蜡黄，眼袋深重，嘴唇因为寒冷和紧张而不停微微颤抖。
自从他迫于舆论压力辞职下台后，他已经很久没有睡过一个完整的觉了。
魔法部里，不管是原先的同党，还是昔日的政敌，全部都站到他的对立面，区别只是有些公开表达对他的不满、批评他执政期间的无能，而有些则是阴险地在暗处给他下绊子。
他当然明白这意味着什么。
清算，这个词像一根冰冷的针，一次又一次刺进他的脑海。
奈何新任魔法部长阿米莉娅·博恩斯是个公事公办、油盐不进的强势领导人，在她的身上，福吉找不到任何的突破口。在这样下去，他很害怕有一天他会被扔进阿兹卡班去。
“这里……应该不会被追踪到吧？”他低声问，声音里带着掩饰不住的慌乱。
跟在他身后的多洛雷斯·乌姆里奇用一根短粗的魔杖警惕地扫视着四周，粉红色的羊毛披肩在夜风中微微鼓起。
她那张蛤蟆般的脸绷得紧紧的，眼睛眯成一条缝：“部长——不，福吉，我已经施了三次混淆咒和一次反幻影移形咒。至少在短时间内，没人能找到这里。”
福吉苦笑了一下，对这个称呼的纠正没有反驳。
他转头看向车子里最后两人——他的侄子，同时也是前任魔法事故与灾害司司长的鲁弗斯·福吉和他在傲罗里的心腹约翰·德力士。
两人都是他最信任的心腹，如今却像惊弓之鸟一般，眼神游移。
福吉抬起头，看向眼前的古老庄园。哪怕在夜色中，也能看出这里曾经的恢弘与威严——这是前任魔法部长米丽森·巴格诺的家宅，一个象征着旧时代权力与传统的地方。
“走吧，”福吉深吸一口气，强迫自己挺直腰杆，“米丽森·巴格诺是我的前任，她在任时就和我关系不错。退休后她一直隐居，我想，至少……至少她能给我一些建议吧！”
乌姆里奇喉咙里发出一种介于冷笑和哼声之间的声音：“希望她别把我们直接交给新上台的那帮人。”
福吉脸色铁青，乌姆里奇说的话他又岂会不知道，但是他实在走投无路了，只能前来这里寻求巴格诺的帮助。
四人推开铁门，沿着碎石小径走向庄园正门。庄园本身是一座典型的维多利亚式建筑，三层灰石外墙，尖顶塔楼，窗户透出昏黄的灯光，看似温暖，却透着一股说不出的诡异寂静。
四周静得出奇，连夜虫的鸣叫都听不见，仿佛整片土地都在刻意屏住呼吸。
福吉突然意识到一件事——这里，太安静了。
“奇怪……”他喃喃道，“米丽森一向不喜欢把庄园弄得这么死寂。”
福吉举起手，正要敲门，厚重的橡木门却自己“吱呀”一声缓缓打开了。
门内站着一个身材高瘦的老人，灰白头发梳理得一丝不苟，穿着整洁却略显陈旧的管家袍。他微微躬身，声音平板得像在念台词：“福吉先生，巴格诺夫人早已恭候多时。请进。”
福吉愣了一下。他明明没有提前通知任何人。心底的不安像冰冷的蛇一样爬上脊背，但他已经没有退路，只能硬着头皮迈步进去。
大厅里壁炉烧得正旺，火焰却是一种不自然的蓝绿色。米丽森·巴格诺坐在高背扶手椅上，穿着一件深紫色的长袍，头发盘得一丝不乱，苍老的脸上依然残留着些许上位者的威严。
她的身影让福吉心头一松。
“米丽森！”他几乎是急切地向前走了几步，“谢天谢地，你还愿意见我。”
巴格诺缓缓抬起头，她的脸上挂着一抹温和而疏离的笑容，眼神却显得有些……空洞。
“康奈利，”她开口了，声音温和得近乎慈祥，“好久不见。你看起来……不太好。”
福吉喉结滚动了一下，挤出一个尴尬的笑：“米丽森……我，我遇到了一些麻烦。魔法部现在的情况你也知道，新上台的那位部长正在清算前任政府的官员。我担心……我担心自己会被抓捕，甚至被送进阿兹卡班。”
他顿了顿，声音低了下去：“我记得你当年在权力交接时处理得非常漂亮，几乎没留下任何把柄。所以我想……想来请教你，看看有没有什么办法，能让我渡过这一关。”
巴格诺缓缓站起身，动作僵硬得像一具被无形之线牵引的木偶。她一步步走近福吉，深紫色长袍的下摆在大理石地面上发出轻微的拖曳声。壁炉里的蓝绿色火焰映在她脸上，将那层惯常的慈祥笑容镀上一抹诡异的冷光。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！