晌午过后，贡院外嘈杂的人群已是渐渐散去，只留下遍地狼藉。
一阵卷着冰碴子的冷风吹过，将街角几张被踩烂的草纸吹得满地乱滚；长街两侧的茶楼酒肆里，却比清晨时分还要热闹。
已有那春风得意的士子书生们开始推杯换盏，提前庆祝，他们当中有那基本功扎实的，虽然文章未必有多惊艳，至少没交白卷；但也有那底气十足的，全然没有受到临考换题的影响。
沈兄，看你这般气定神闲，今科必然高中啊！靠窗的雅座里，几个举人正围着沈云生敬酒。
这沈云生不仅家世渊博，且出手颇为阔绰，平日里的人缘倒是不错。
闻言，沈云生端起酒杯，强忍住心底的激动，故作矜持地笑了笑：哪里哪里，不过是尽人事，听天命罢了。那几道策论题实在偏门，在下也只是勉力成文。
话虽如此，他眼角眉梢的得意却怎么也掩饰不住。
换题又如何？只要他那手字还在，只要阅卷房里的同考官还是那几个人，这金榜之上，就必定有他沈云生的一席之地。
有人得意，自然也有人黯然失色。
坐落在永定门以西的客栈门前，几个形容枯槁的士子正默默将行囊搬上雇来的驴车，他们连等放榜的勇气都没有了，那五道杀气腾腾的策论题，虽不至于击碎他们过往的寒窗苦读，却也让过去数月的努力付之东流。
…
…
此时的贡院考场，大门紧闭，内外隔绝。
灯火通明的官厅内，地龙烧得温热，今科春闱的主考官徐光启，与副考官孙承宗并肩而坐，嘴角均是噙着似有似无的淡笑。
半晌，徐光启端起茶盏，轻轻撇去浮沫，浅呷了一口，脸上露出几分惬意；孙承宗则闭目养神，手指在膝盖上无意识地轻轻叩击，仿佛对周遭的一切漠不关心。
但此刻官厅里的气氛，却远没有这两位主副考官表现出的这般轻松。
下首的太师椅上，坐着十八位从翰林院和各部抽调来的同考官，有人闭目养神，有人低头喝茶；但更多的人，眼神却在不断闪烁，时不时地瞥向窗外。
窗外，一队队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，正迈着整齐的步伐在院中来回巡视，靴底砸在青石板上的声音，像是一记记闷锤，敲在某些人的心坎上。
徐大人。一名面容清瘦的同考官终于按捺不住，站起身拱了拱手，这锦衣卫搜查考场，究竟要查到何时？考生皆已离场，试卷尚未分发，我等在此枯坐，恐误了阅卷的吉时啊。
此人名叫赵维垣，翰林院编修，正是钱龙锡安排的七名之一。
徐光启放下茶盏，眼皮都没抬一下：天子有旨，复查考场。李指挥使奉旨办差，我等身为臣子，配合便是。赵大人若是乏了，可去后堂歇息。
下官不敢。赵维垣碰了个软钉子，只能讪讪坐下，端起茶杯以掩饰内心的焦躁，目光却死死盯着窗外那个按刀而立的飞鱼服身影，心中一阵发虚。
收受贿赂、结党营私、科场舞弊，哪一条单拎出来都是抄家灭族的死罪，即便钱龙锡再三保证认字不认名实乃万无一失，但锦衣卫这般大张旗鼓地闯进来，谁能不怕？
莫慌。坐在赵维垣旁边的一名同考官压低声音，用只有两人能听见的声音说道，锦衣卫搜的是夹带，碰不到试卷，等他们搜完滚蛋，咱们照计划行事。
赵维垣微微点头，深吸了一口气，强迫自己镇定下来。
是啊，试卷已经全部封存在了弥封所。
那里有礼部官员和科道御史双重把守，锦衣卫就算再跋扈，也不敢擅闯弥封所动那些考卷。
只要熬过今天，明日一早试卷分发到各房，他们就可以开始按图索骥了。
然而，赵维垣不知道的是，他视线中那位冷酷如铁的锦衣卫指挥使，此刻心里却在盘算着另一笔账。
李若涟站在庭院中央，冷眼看着手下的缇骑将一间间号舍翻得底朝天。
这当然是做戏。
考生都走光了，搜号舍能搜出什么？搜出几块没吃完的发霉干粮吗？
他真正的目的，是制造混乱，吸引所有人的注意力。
指挥使大人。一名百户快步走到李若涟身侧，压低声音禀报，后门那边，已经安排妥当了。
李若涟微微颔首，目光依旧盯着官厅的方向，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：手脚麻利点，别留痕迹。
遵命。
此时的贡院后门，一条僻静的巷子里，停着十几辆用来运送泔水和夜香的粗笨推车。
几个穿着号衣的杂役正吃力地将一个个沉重的木桶搬上推车。
如果有心人仔细观察就会发现，这些杂役的步伐极其稳健，下盘扎实，手上全是厚厚的老茧，根本不是普通的苦力，而是训练有素的军中精锐。
而那些散发着刺鼻气味的木桶底部，其实是夹层。
夹层里，装满了刚刚从弥封所里秘密转移出来、连墨迹都还未完全干透的数千份春闱试卷！
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