十一月十八，镇北关以南五里。
嘉靖年间，念及海西女真主动上奏，且其首领世代臣服于大明，嘉靖皇帝遂下令于开原东北方向四十五里建造一座堡城，用以开展和海西女真的贸易。
因其主要目的是为了控制海西女真和生活范围更加偏远的海西女真，且地处万里长城最北，故得名于镇北关。
不过随着努尔哈赤在万历年间崛起，领着其麾下的建州女真逐渐将女真诸部蚕食吞并，本是作为贸易之用的镇北关便逐渐成为了辽东和塞外草原的分水岭。
越过镇北关之后，便是那片广袤无垠的草原。
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秋风萧瑟，枯枝在地上不断打滚，让藏身于这处密林中的官兵们都是有些不寒而栗。
抬头瞧了瞧低垂的穹顶，身材魁梧的满桂蹲在一棵老槐树下，面无表情的听着眼前斥候的汇报。
将主，这镇北关驻军约莫五百人，瞧上去应该都是察哈尔的边军，警戒松散。
不知从什么时候起，在辽东屡战屡败的努尔哈赤便是逐渐放弃了被其近乎于夷为平地的铁岭和开原，连带着孤零零的镇北关堡也被一并放弃。
趁着这千载难逢的机会，野心勃勃的林丹汗也顺势将其手伸到了这镇北关，将其纳入其麾下察哈尔部的，不过从未实际派兵掌控。
如今这镇北关周围突然多出了数百蒙古骑兵，想来也是那林丹汗存着提防他们大明的心思。
闻声，祖上是蒙古人出身的满桂没说话，只是抬起头，目光越过层层树影，落在远处那座隐约可见的关隘上。
镇北关其实，充其量就是个土石混筑的堡垒，城墙低矮，连个像样的箭楼都没有，远远无法与扼守辽西走廊的山海关相提并论，但它的位置却又异常关键，往北便是一望无际的草原，往南则是大明的腹地，放在关内腹地便是不折不扣的兵家必争之地。
谁若是能控制住这里，谁就能掐住草原和中原之间的咽喉。
五百人。满桂自口中吐出一根叫不出来名字的野草，目视着那座若隐若现的堡城，言辞灼灼的说道:林丹汗还真是自负。
似是猜到了满桂心中所想，一直沉默不语的祖大寿轻咳一声，脸上带着几分犹豫:满将军，对方虽说只有五百，但咱们的兵力也不多，何况他们还占着关隘，易守难攻。
万一短时间内啃不下来，反倒容易打草惊蛇..
打草惊蛇？满桂扭头看他，嘴角向上扯出一个冷笑，祖将军，咱们要的就是打草惊蛇。
闻听此话，周围的将校们都是一愣，唯有祖大寿若有所思，默默消化着满桂的这番话。
几个呼吸之后，见众人还是面露不解，满桂便指了指北方:林丹汗啃食科尔沁部，虽不至于倾巢而出，但想来其老巢也是空虚的很。
咱们眼下要做的，便是尽量将动静闹大，让那林丹汗自己掂量掂量，是继续打科尔沁，还是回头保自己的老巢。
更何况，这也是经略的意思。
提及在沈阳城中运筹帷幄的熊廷弼，即便性格暴躁如满桂，也不由得放缓了声音，以表尊敬。
可咱们的儿郎..祖大寿似乎还想说些什么，却被满桂抬手打断。
祖将军，我知道你担心什么。对于眼前这位“辽东将门之首”，满桂的声音虽然平静，却带着一股不容置疑的劲儿，你怕咱们兵少，打不下镇北关，反倒把自己搭进去。
祖大寿没否认，只是沉默地点了点头。
他们祖家世代镇守辽东，对于草原上的事情远比外人要了解。
别看察哈尔部在过去两百余年的时间里，从未真正意义上成为这片草原上的，但他也从未像昔日雄极一时的瓦剌和鞑靼等部四分五裂，泯灭于历史长河之中。
这察哈尔部的铁骑，可不比女真鞑子威胁小。
满桂转过身，背对着他，看着远处逐渐暗下来的天色，不由加重了语气:祖将军，战机稍纵即逝。
依着经略分析，林丹汗虽是野心勃勃，但生性谨慎，打起仗来经常瞻前顾后。
林丹汗敢打科尔沁，是因为他觉得建奴自顾不暇，咱们大明也腾不出手；但要是让他知道，咱们的儿郎已经摸到他家门口了，他还敢继续打吗？
虽然他也不清楚林丹汗亲手修建的察罕浩特具体坐落于草原上的哪个位置，但林丹汗既然在这镇北关布置了兵卒，便说明其也在戒备着大明。
听得此话，祖大寿轻轻颔首，眼中的迟疑正在一点点消散。
见状，满桂继续趁热打铁的说道:咱们不需要真的打下镇北关，只需要让林丹汗以为，朝廷的大军来了，令其心生忌惮，继而从科尔奇撤兵即可。
可那林丹汗又不是傻子..祖大寿再度犹豫起来。
像是对眼下的局势早有预料，满桂意味深长的拍了拍祖大寿的臂膀，而后朝着不远处的亲兵摆了摆手。
不一会的功夫，几名身材精悍的辽东骑兵走上前来，每个人手里都提着一面旗帜，上面刺着，，，，等字眼。
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